De Formule 1 keert na meer dan drie decennia terug naar het Afrikaanse continent. Na jarenlange onderhandelingen met diverse geïnteresseerde partijen zal de eerste Grand Prix sinds de Zuid-Afrikaanse Grand Prix van 1993 plaatsvinden.
De race staat gepland voor “begin jaren 2030”, al is een officiële datum nog niet vastgesteld. Opvallend is dat het Kyalami-circuit, noch enig ander circuit in Zuid-Afrika, de gastheer zal zijn.
In plaats daarvan hebben de F1-topmannen een overeenkomst gesloten met Rwanda. Dinsdag werd bekendgemaakt dat een tienjarige deal is beklonken om de Afrikaanse Grand Prix onderdeel te maken van de kalender van het wereldkampioenschap.
Een nieuw, speciaal gebouwd circuit in Bugesera, Rwanda, zal worden aangelegd volgens de FIA Grade 1-normen. Dit betekent dat het circuit geschikt zal zijn voor Formule 1-races.
Het circuit komt naast de internationale luchthaven van Kigali, die momenteel in aanbouw is. Het ontwerp is afkomstig van de ervaren circuitontwerper Hermann Tilke, in samenwerking met het bedrijf van voormalig F1-coureur Alexander Wurz.
“Het circuit zal in harmonie met het natuurlijke landschap worden ontworpen, waarbij de hoogteverschillen van het gebied worden benut om een unieke en uitdagende race-ervaring te creëren”, aldus de F1-leiding.
Dit nieuws zal Lewis Hamilton verheugen, die al jaren pleit voor een terugkeer van de Formule 1 naar Afrika. Ook F1-topman Stefano Domenicali was al lange tijd voorstander van het idee en toonde zich verheugd over de totstandkoming van de deal.
“Vandaag is een mijlpaal voor de Formule 1. Met Rwanda op de kalender vanaf het volgende decennium zal onze sport op elk bewoond continent racen, waardoor het wereldkampioenschap dichter dan ooit bij fans over de hele wereld komt.”
Domenicali benadrukte verder: “Afrika is altijd onderdeel geweest van de toekomst van de Formule 1. Vanaf het begin waren we vastbesloten om op de juiste manier terug te keren, met de juiste partner, een langetermijnverbintenis en een duidelijke visie op het creëren van betekenisvolle impact.”
“Dit gaat over veel meer dan alleen het organiseren van een Grand Prix. Samen kunnen we duurzame economische en sociale voordelen creëren door middel van toerisme, investeringen, vaardigheidsontwikkeling en lokale bedrijfsgroei, zodat de positieve impact van dit evenement generaties lang voelbaar zal zijn.”
“Voor onze fans is dit een bijzonder spannend moment. Afrika is de thuisbasis van meer dan 100 miljoen Formule 1-fans, en dat aantal blijft snel groeien. We brengen de opwinding, energie en het drama van de Formule 1 dichter bij miljoenen mensen die lang hebben gewacht om onze sport terug te zien op het continent, en we kijken ernaar uit om samen een spannend nieuw hoofdstuk te schrijven.”
De Rwandese president Paul Kagame liet weten “ernaar uit te kijken de wereld in Afrika te verwelkomen”. Hij voegde daaraan toe: “Vandaag behoort toe aan Afrika.”
“Meer dan drie decennia lang heeft het belangrijkste autosportkampioenschap ter wereld zonder dit continent geracet, en dat verandert met deze overeenkomst. Rwanda is er trots op de Formule 1 Afrikaanse Grand Prix te organiseren.”
“We delen dit moment met meer dan 100 miljoen fans in heel Afrika, velen van hen jonge mensen die de sport thuis verdienen te zien en zichzelf erin te herkennen: als ingenieurs, technici, ondernemers en, op een dag, coureurs.”
“Dit tienjarige partnerschap is ook een investering in de toekomst van Rwanda. Het circuit in Bugesera, naast de nieuwe internationale luchthaven, zal banen, vaardigheden, toerisme en nieuwe bedrijven naar ons land en onze regio brengen voor de komende decennia.”
Kagame besloot: “Ons doel was nooit een enkel raceweekend, maar een blijvend voordeel voor onze bevolking.”
