Lando Norris en McLaren waagden een strategische gok tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Britse coureur hoopte vurig op een late safety car om hun gewaagde éénstopstrategie te laten slagen.
Norris startte de race vanaf de achtste positie. McLaren besloot hem op een éénstopstrategie te zetten, terwijl de meeste concurrenten om hem heen kozen voor twee pitstops.
In de slotfase van de race, toen Norris op versleten banden reed, werd hij snel ingehaald door de op twee stops rijdende Max Verstappen en Charles Leclerc.
Beide coureurs passeerden hem uiteindelijk in één dubbele actie bij bocht 1, waardoor Norris van het podium viel.
De situatie verslechterde verder voor de Brit toen ook Lewis Hamilton, eveneens op een tweestopstrategie, hem voorbijstak. Norris zakte daardoor naar de vijfde plaats.
Hij verlangde naar een virtuele of volledige safety car, wat hem een gratis pitstop en bandenwissel zou hebben opgeleverd. Deze kwam echter te laat.
Pas met nog vijf ronden te gaan viel Valtteri Bottas uit met zijn Cadillac, maar toen was het voor Norris al niet meer relevant.
Norris legde aan de media, waaronder internationale media, uit waarom McLaren de gok nam. “We hebben het geprobeerd, want we hadden de snelheid niet om anders mee te doen.”
“Als er een VSC of safety car was geweest, hadden we zeker meegedaan om een goed podium, zelfs P2 voor een groot deel van de race. We hoopten erop, ik bad ervoor, maar het kwam er nooit van.”
“Ik heb het gevoel dat het een goede race was, de snelheid was sterk,” aldus de McLaren-coureur. “Ik heb er alles uitgehaald, dus ik moet blij zijn, ook al klinkt een vijfde plaats niet geweldig. Veel meer konden we niet doen.”
Het team overwoog of ze moesten pitten voor andere banden. Norris hoopte zelf op een betere kans met de harde banden.
Deze degradeerden echter snel. “Het was meer de vraag: wilden we pitten en veilig zijn met een nieuwe set banden, of wilden we buiten blijven?”
“We kozen ervoor om buiten te blijven; er was geen onenigheid, en het team heeft strategisch gezien heel goed werk geleverd,” concludeerde Norris.
In de slotfase probeerde Norris Verstappen nog te verdedigen voordat Leclerc hem ook passeerde, waardoor hij van het podium viel.
Norris sprak over hoe ‘schone lucht’ hem hielp om voor te blijven. “Ik reed gewoon op veel te oude banden.”
“Verstappen had al twee pitstops gemaakt, dus ik was nog steeds verrast dat de snelheid op dat moment op de harde band nog erg goed was vergeleken met hen,” zei hij.
“Ik was dus behoorlijk verrast dat we zo sterk konden zijn in dat deel van de race,” vervolgde Norris. “Maar onvermijdelijk, zodra hij een inhaalactie had en ik boost moest gebruiken om te verdedigen, zou hij er vrij gemakkelijk voorbij komen, en dat deed hij.”
“Zodra ik in het verkeer kwam met oude banden, was het voorbij en werd het gemakkelijk voor iedereen anders,” legde Norris uit.
“Schone lucht redde me veel, en ik slaagde erin hem een paar ronden achter me te houden. Maar de degradatie werd gewoon te veel op de harde band.”
“Het was wel leuk. Ik vond het een mooie strijd. Uiteindelijk was het gewoon onmogelijk om ze achter me te houden, vooral met hoe snel Charles was op de harde band.”
“Hij eindigde als tweede, dus ik had geen kans, maar we hebben het een goede poging gegeven,” besloot de McLaren-coureur.
