Oliver Bearman heeft zich kritisch uitgelaten over de beslissing van de stewards om hem een zware straf op te leggen tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. De Britse coureur noemde de tien seconden tijdstraf “krankzinnig” en “zeer buitensporig”.
Het incident vond plaats na de herstart van de vroege virtuele safety car-periode. Bearman zette de aanval in op Pierre Gasly van Alpine in de remzone van bocht 12.
Hij positioneerde zijn auto aan de binnenkant voor de daaropvolgende rechterbocht 13. Bij het oprijden van de kerb raakte hij de Franse coureur, waarna de stewards direct een onderzoek instelden.
Uiteindelijk kreeg Bearman een straf van tien seconden voor het veroorzaken van een botsing. Zijn linker voorband raakte de rechterkant van Gasly’s auto tijdens de inhaalactie.
Bearman moest de race later staken vanwege “catastrofale” schade aan zijn Haas-bolide als gevolg van het incident. Gasly wist daarentegen nog één punt te scoren met een tiende plaats.
Bearman was achteraf zeer kritisch op de beslissing van de stewards. Hij verwees naar andere incidenten dit seizoen die onbestraft bleven of slechts een lichtere straf opleverden.
“Ik was eerlijk gezegd behoorlijk geschokt”, vertelde Bearman aan de media. “Als er al iets was, dan was het een race-incident. Ik vond het ook een beetje onterecht dat het een tien seconden straf was.”
“Vooral gezien sommige incidenten die dit jaar zijn gebeurd en die ofwel onbestraft bleven of een vijf seconden straf kregen. Tien seconden voor zo’n type incident lijkt mij zeer buitensporig, gezien wat er gebeurde.”
De coureur benadrukte dat hij een “echt goede VSC-herstart” had, wat hem de kans gaf om Gasly aan te vallen. “Ik ging aan de binnenkant in bocht 13”, legde hij uit.
“Ik had het gevoel dat ik genoeg van mijn auto ernaast had om het te rechtvaardigen en vond dat ik wat ruimte verdiende, maar die ruimte kreeg ik niet echt.”
Bearman probeerde contact te vermijden door op de kerb te klimmen. “Maar ik kon simpelweg niet verdwijnen”, zei hij. “Ik kon niet verdwijnen zodra ik besloot de move te maken.”
“Ik verloor geen controle. Het was gewoon dat ik op dat moment niet kon verdwijnen. En tien seconden is krankzinnig, gezien al die feiten.”
De straf was echter niet het meest problematische voor Bearman. “Het meest bestraffende was dat ik wat schade opliep”, gaf hij toe. “Het was een heel klein tikje, maar het maakte de vloer los.”
“Die trilde langzaam los in de volgende paar ronden, en de auto ging gewoon achteruit”, vervolgde Bearman. “Ik had misschien vijf ronden waarin ik me eigenlijk heel goed voelde, en alles was in orde.”
Daarna verslechterde de auto stap voor stap, wat uiteindelijk leidde tot het einde van zijn race. “Het werd gevaarlijk”, aldus Bearman. “De auto was erg onvoorspelbaar.”
Hij besloot de race te staken, ook om onnodige kilometers op de motor en onderdelen te voorkomen. “Het was heel duidelijk dat ik plotseling van een beetje schade naar een catastrofale hoeveelheid schade ging.”
Bearman nam ook het initiatief om teamgenoot Esteban Ocon voorbij te laten gaan, nog voordat er een instructie van de pitmuur kwam. “Dat is niet waarvoor ik race”, verklaarde hij.
“We racen als een team om Audi te proberen te verslaan. Dus ik liet hem bij de vroegst mogelijke gelegenheid gaan”, legde Bearman uit. “Maar we zijn een team, en ik race niet tegen Esteban.”
“We vechten samen om onze concurrenten te verslaan. Het was mij heel duidelijk dat als ik de beslissing niet nam, de beslissing een ronde later of een halve ronde later zou komen.”
“Maar die halve ronde had Esteban één seconde, of zelfs meer, kunnen kosten, gezien hoe slecht mijn auto op dat moment was”, besloot Bearman. “Het was dus een heel duidelijke beslissing om te nemen.”
