Kimi Antonelli staat voor een historische kans. De twintigjarige Mercedes-coureur kan tijdens het aanstaande raceweekend in Austin al de geschiedenisboeken ingaan. Hij heeft daar zijn eerste mogelijkheid om zich te kronen tot de jongste wereldkampioen ooit.
Om dit te bewerkstelligen, moeten er echter wel een aantal cruciale puzzelstukjes op hun plaats vallen. Er zijn specifieke scenario’s die de jonge Italiaan de titel kunnen bezorgen.
Antonelli vergrootte afgelopen weekend zijn voorsprong in het constructeurskampioenschap tot een record van 102 punten op teamgenoot George Russell. Dit gebeurde na de Grand Prix van Singapore.
De Italiaan eindigde daar als derde, terwijl Russell genoegen moest nemen met een negende plaats. De Brit startte achteraan op de grid vanwege een straf na een motorwissel.
Het gat tussen Antonelli en Russell bedraagt nu voor het eerst dit seizoen meer dan honderd punten. Met deze aanzienlijke voorsprong lijkt de wereldtitel slechts een kwestie van tijd.
Mocht de twintigjarige coureur, die pas aan zijn tweede jaar in de koningsklasse bezig is, de titel pakken, dan stoot hij Sebastian Vettel van de troon als jongste wereldkampioen ooit.
De kans dat Antonelli zich al in Austin tot wereldkampioen kroont, is klein, maar zeker aanwezig. De volgende race vindt plaats op 25 oktober in de Verenigde Staten.
Na de Grand Prix van Austin staan er nog vijf races op het programma. Deze worden verreden in Mexico, Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi.
Na de race in Austin zijn er nog maximaal 125 punten te verdienen in het kampioenschap. Dit maakt de situatie voor Antonelli spannend en complex.
Om de wereldtitel direct veilig te stellen, moet Antonelli zijn voorsprong in het kampioenschap met 23 punten vergroten. Dit vereist een combinatie van eigen prestaties en die van concurrenten.
Daarvoor moet hij de Grand Prix in Austin sowieso winnen. Daarnaast is hij afhankelijk van de prestaties van George Russell en Lewis Hamilton, die ook nog kans maken op de titel.
Wil Antonelli in Austin wereldkampioen worden, dan moet hij de Grand Prix in de Verenigde Staten winnen. Russell mag daarbij niet hoger eindigen dan de negende plaats.
Scoort Russell meer dan twee punten, dan blijft het verschil te klein om de titel veilig te stellen voor Antonelli. Dit is een cruciale voorwaarde voor de Italiaan.
Lewis Hamilton moet op zijn beurt vijfde of lager eindigen in Austin. Bij maximaal tien punten is ook hij definitief uitgeschakeld in de titelstrijd.
Mocht Antonelli de race winnen in Austin én eindigt Russell als negende, dan bedraagt het verschil tussen de twee teamgenoten precies 125 punten. Dit is een bijzonder scenario.
Omdat er daarna nog maximaal 125 punten te verdienen zijn, kan Russell hooguit nog op gelijke hoogte komen. Ook in dat scenario is de wereldtitel echter al binnen voor Antonelli.
Met een overwinning in Austin zou de twintigjarige Italiaan namelijk op negen seizoenzeges uitkomen, tegenover drie van Russell. Bij een gelijke stand in het kampioenschap geeft het aantal overwinningen de doorslag.
Ook op dat vlak is Antonelli na Austin dan niet meer te achterhalen. Zijn aantal overwinningen zou hem de titel garanderen, zelfs bij een gelijke puntenstand.
Theoretisch gezien maken Max Verstappen, Charles Leclerc en Lando Norris na de GP van Singapore nog kans op de titel. Een overwinning van Antonelli in Austin schakelt hen echter automatisch uit.
De Formule 1 werkt de komende weken een druk Amerikaans drieluik af. De Grand Prix van de VS in Austin wordt van 23 tot 25 oktober verreden.
Deze race vormt het begin van de welbekende triple header. Daarna volgen de Grands Prix van Mexico en Brazilië, wat een intensieve periode belooft.
