Mercedes begon het Formule 1-seizoen 2026 dominant, maar voelt nu de druk van Ferrari en McLaren. Na overwinningen van Lando Norris in Hongarije en Zandvoort lijkt McLaren zelfs voorbijgestreefd.
Toch toont Mercedes geen onrust. Het team neemt de tijd voor een groot upgrade-pakket, terwijl concurrenten al veel nieuwe onderdelen introduceerden. Mercedes druppelt juist kleine updates op de W17.
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord legde uit hoe Mercedes hun voordeel behoudt. Hij benadrukte de “verborgen strijd” onder het budgetplafond, die de strategie van het team bepaalt.
“Er is ook een verborgen strijd onder het budgetplafond. Je kunt niet zomaar nieuwe onderdelen produceren wanneer je prestaties vindt. Soms is het logisch om te wachten tot een bestaand onderdeel het einde van zijn levensduur bereikt voordat je de geüpgradede versie introduceert.”
Lord voegde toe dat veel werk gaat zitten in het bepalen van de meest efficiënte route. Dit omvat het modelleren van punten en het kampioenschapsverloop, plus de optimale momenten voor introductie.
Mercedes kijkt positief terug op de Grand Prix van Zandvoort. Ondanks dat de auto niet de snelste was, wist het team de schade in het constructeurskampioenschap te beperken.
“Het gevoel is behoorlijk positief,” zei Lord. “We hadden niet de snelste auto, maar behaalden onze op één na hoogste score van het seizoen. We vergrootten zelfs onze voorsprong.”
De kloof met McLaren is sinds Miami met ongeveer een tiende verschoven. McLaren en Ferrari hebben recentelijk een stap gezet met hun aerodynamische upgrades, zo merkte Lord op.
Andrew Shovlin, technisch directeur, gaf een gedetailleerde technische analyse. Hij wees ook op het budgetplafond als een bepalende factor voor de upgrade-strategie van de W17.
“We zullen waarschijnlijk één minder vloer en één minder carrosseriepakket produceren dan andere teams,” verklaarde Shovlin. De kosten vormen de belangrijkste beperking voor nieuwe onderdelen.
Mercedes zou zich pas zorgen maken als het prestatieverschil de verwachte winsten uit de windtunnel overschrijdt. Het huidige beeld komt grotendeels door de fasering van updates.
“Deze spannende strijd is grotendeels wat we op dit punt van het seizoen verwachtten,” aldus Shovlin. Het grotere upgrade-pakket staat gepland voor de overzeese races later dit jaar.
Het team kijkt ernaar uit en geniet van de huidige uitdaging. George Russell pakte pole voor de Sprint, en Mercedes kwalificeerde zich als tweede en derde voor de Grand Prix.
Shovlin benadrukte: “We zijn niet uit beeld verdwenen.” Dit toont het vertrouwen van Mercedes in hun zorgvuldig geplande ontwikkelingsstrategie voor de rest van het seizoen.
