De terugkeer van Flavio Briatore bij Alpine voelt niet als een zachte reboot, maar als een harde herstart met een deadline. Na het slechtste seizoen sinds de naamsverandering van Renault in 2021 legt hij de lat voor 2026 meteen hoog.
Geen woorden over opbouw, geen ruimte voor uitstel, alleen prestaties tellen. Het Formule 1-team uit Enstone kwam in 2025 als laatste over de streep in het constructeurskampioenschap.
Alle punten kwamen op naam van Pierre Gasly, terwijl Jack Doohan en Franco Colapinto structureel tekortkwamen. Het is een scenario dat Briatore, inmiddels 75 jaar oud, openlijk weigert te herhalen.
Alpine eindigde het afgelopen seizoen onderaan, ondanks een technisch stabiele organisatie en een budget dat vergelijkbaar is met dat van de middenmoot. Gasly wist twintig punten te scoren, Colapinto bleef puntloos.
De cijfers onderstrepen de pijn: geen podiums, geen uitschieters, nauwelijks top-tienkwalificaties. Briatore noemt het seizoen zonder omwegen een mislukking.
Volgens hem is 2026 het eerste jaar waarin hij volledig verantwoordelijk is voor het project, omdat de auto voor 2025 al vastlag bij zijn terugkeer. Dat maakt de A526 in zijn ogen de eerste “echte” Alpine onder zijn toezicht.
Die context maakt zijn boodschap intern extra scherp. Als het in 2026 opnieuw misgaat, ligt dat volgens Briatore niet meer aan randvoorwaarden, maar aan uitvoering.
De nieuwe standaard: P6 tot P7, elke race opnieuw
Tijdens de presentatie van de A526 werd Briatore door journalist Jon Noble gevraagd wat hij onder een “goed seizoen” verstaat. Het antwoord liet weinig ruimte voor interpretatie. Alpine moet structureel meedoen in Q3 en bij voorkeur elke race kwalificeren rond P6 of P7.
“Als we slecht presteren, is dat onze schuld. We hebben alles wat we nodig hebben.”
Een slecht seizoen is volgens hem simpelweg een herhaling van 2025. Een goed seizoen betekent consequent punten scoren, met af en toe ruimte om aan een podium te ruiken wanneer omstandigheden meezitten.
Niet als toeval, maar als logisch gevolg van performance. Een belangrijk fundament onder die verwachtingen is de overstap naar Mercedes-powerunits. Alpine beëindigde het eigen motorprogramma en wordt vanaf 2026 klantenteam van Mercedes.
In de paddock wordt breed aangenomen dat Mercedes in het nieuwe reglement een van de sterkste powerunits levert. Die stap vergroot echter ook de druk. De motor mag geen excuus meer zijn, benadrukt Briatore.
Met een competitieve powerunit, moderne faciliteiten en voldoende personeel is het team volgens hem volledig uitgerust om te leveren. Dat Alpine een geplande test in Barcelona moest uitstellen door complicaties met de Mercedes-motor, noemt hij vervelend maar niet doorslaggevend.
De shakedown in Silverstone met de A526 gaf het team voor het eerst een realistisch beeld van waar het project staat richting de wintertests.
Gasly als anker, Colapinto onder vergrootglas
Binnen het coureurssduo is de rolverdeling helder. Pierre Gasly geldt als de vaste waarde, de coureur die het team moet leiden en richting moet geven. Zijn resultaten in 2025 bevestigen die status.
Voor Franco Colapinto ligt dat anders. Hij kende een lastig seizoen, met een achterstand in tempo en meerdere fouten. Briatore verwacht in 2026 een duidelijke stap vooruit.
Volgens hem heeft Colapinto een sterke winter achter de rug en moet hij nu bewijzen dat hij Gasly kan uitdagen. De boodschap is duidelijk: Alpine heeft twee competitieve coureurs nodig, niet één uitschieter en één bijrijder.
De doelstellingen van Briatore klinken ambitieus, zeker gezien de sprong die Alpine moet maken van laatste plaats naar vaste top-tienposities. Toch is er binnen het team het besef dat 2026 een uniek moment biedt.
Nieuwe technische regels, een nieuwe motorpartner en een herstructurering van het project creëren een zeldzame reset. Tegelijk waarschuwen externe stemmen voor overspannen verwachtingen.
Voormalig coureur Johnny Herbert sprak al over een “zeer zwaar” seizoen, waarin Alpine eerst moet wennen aan de Mercedes-powerunit voordat structurele progressie mogelijk is.
Wat Briatore vooral doet, is de mist weghalen. Geen lange overgangsfase, geen vrijblijvende beloftes, geen bescherming tegen kritiek. 2026 wordt beoordeeld op resultaten, niet op potentie.
Alpine heeft volgens hem alles in huis. Als het opnieuw misgaat, is dat geen systeemfout meer, maar een falen van het team zelf. Dat maakt de inzet helder en de druk maximaal, nog voordat de eerste testkilometers zijn gereden.
