De FIA heeft de officiële track map voor de Grand Prix van België gepubliceerd. Deze toont vijf Straight Mode-zones op Spa-Francorchamps. Dit aantal is een record voor het huidige seizoen en wordt gedeeld met het Albert Park circuit in Australië.
Spa-Francorchamps is een van de historische circuits op de kalender en tevens het langste circuit van het Formule 1-seizoen 2026. Er bestond voorafgaand aan dit raceweekend vrees voor veel ‘superclipping’ door de aangepaste regels dit seizoen.
De introductie van Straight Mode is onderdeel van de technische reglementen van 2026. Deze zijn gericht op het bevorderen van nauwere races en het verminderen van de afhankelijkheid van DRS. Het systeem vervangt het traditionele Drag Reduction System.
Straight Mode werkt door de voor- en achtervleugel in een lage-weerstandconfiguratie te plaatsen. Dit vermindert de luchtweerstand met ongeveer 40 tot 55 procent. Hierdoor kunnen hogere topsnelheden worden bereikt op de rechte stukken.
Een opvallende Straight Mode-zone bevindt zich in de sectie van La Source, de eerste bocht, richting Eau Rouge-Raidillon. Ter hoogte van Eau Rouge-Raidillon zelf is het gebruik van Straight Mode echter verboden. Dit is een veiligheidsmaatregel.
De overige zones zijn gesitueerd op de Kemmel Straight, van Raidillon naar Les Combes. Ook van de Paul Frère-bocht richting bocht 16 is een zone aangewezen.
Verder is er een Straight Mode-zone in de snelle Blanchimont-sectie, leidend naar de Bus Stop-chicane. De laatste zone bevindt zich op het start-finish rechte stuk, richting de eerste bocht.
Coureurs hebben eerder dit seizoen gereageerd op het nieuwe systeem. Verstappen merkte op: ‘Het is een andere dynamiek dan DRS. Je moet er anders mee omgaan, vooral in gevechten.’
Sommige teams uitten zorgen over de implementatie op circuits met veel snelle bochten. Spa is hier een voorbeeld van, vanwege de potentiële impact op de balans van de auto.
Het primaire doel van Straight Mode is het faciliteren van inhaalmogelijkheden. Het systeem moet het spektakel van hoge snelheden behouden. De FIA streeft naar een natuurlijker raceverloop.
Waar DRS een flap op de achtervleugel opende, omvat Straight Mode een uitgebreidere aanpassing. Dit betreft zowel de voor- als achtervleugel. De activeringsregels verschillen ook van het eerdere DRS-systeem.
