Ferrari heeft voor de Grand Prix van de Verenigde Staten aanzienlijke aerodynamische upgrades geïntroduceerd. Dit staat in schril contrast met de eerdere uitspraken van Lewis Hamilton, die de wijzigingen als “zeer, zeer klein” afdeed.
De zevenvoudig wereldkampioen liet op de mediadag in Austin weten dat de updates van Ferrari “minder dan een tiende” waard zouden zijn, en zelfs “slechts een halve tiende”. Teamgenoot Charles Leclerc deelde deze inschatting.
“Het is minder dan een tiende waard, het is als een halve tiende.”
Vroege indicaties suggereren echter dat Hamilton mogelijk te conservatief was met zijn uitspraak. Ferrari heeft namelijk op vier verschillende gebieden aerodynamische verbeteringen aangebracht, die elk een aanzienlijke prestatieboost kunnen opleveren.
In de officiële documenten die bij de FIA zijn ingediend, noemt Ferrari prestaties als de primaire reden voor de upgrades. Het gaat om aanpassingen aan de vloerplaat, de vloer, de sidepods en de diffuser aan de achterkant van de auto.
De wijzigingen aan de vloer en sidepods zijn volgens het team gericht op “het vergroten van de downforce van de vloer” aan zowel de voor- als achterkant van de auto.
Daarnaast is er gefocust op “het verhogen van de energieniveaus en de stabiliteit van de luchtstroom” die naar de achterkant van de auto wordt gestuurd.
Over het nieuwe diffuserontwerp schreef de Scuderia dat het “profiteert van een verbeterde kwaliteit van de instromende lucht”. De expansie en algehele geometrie van de diffuser zijn verder geoptimaliseerd.
Dit resulteert in “een verhoogde aerodynamische belasting op een efficiënte manier”. Visueel zijn de veranderingen het meest opvallend aan de sidepods, waar de vorm aanzienlijk afwijkt van de vorige specificatie.
Het plan is dat de nieuwe geometrie de luchtstroom beter laat interageren met de bijgewerkte vloer. Het blijft afwachten welke exacte prestatieverbetering de wijzigingen zullen opleveren.
De eerste trainingssessie zag er echter veelbelovend uit voor Ferrari. Charles Leclerc zette de snelste tijd neer, nipt voor Max Verstappen.
Lewis Hamilton eindigde als zesde, een halve seconde achter de snelste tijd van Leclerc. Ook Lando Norris kende een bemoedigende start, hij werd derde op iets meer dan twee tienden van Leclerc.
McLaren heeft eveneens prestatie-upgrades geïntroduceerd op drie gebieden van de auto: de voor- en achterhoeken, evenals de diffuser. Red Bull heeft ook een prestatie-upgrade aan hun voorvleugel doorgevoerd.
Daarnaast heeft Red Bull betrouwbaarheidsaanpassingen gedaan aan de voorhoeken van hun wagen. Mercedes is het enige team van de ‘grote vier’ dat geen nieuwe onderdelen heeft meegenomen naar Austin.
Ondertussen hoopt Racing Bulls hun status als topteam in het middenveld te verstevigen met een reeks prestatie-upgrades. Ze staan vijfde in het kampioenschap met honderd punten.
Rivalen Alpine liggen 32 punten achter en worden beschouwd als duidelijke outsiders in de strijd om als ‘best of the rest’ te eindigen dit jaar.
