Max Verstappen toonde zich in de eerste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten opnieuw de snelste. Ondanks enkele klachten reed de kopman van Red Bull Racing de snelste tijd, al werd deze afgenomen wegens het overschrijden van de baanlimieten.
Hierdoor viel Verstappen terug naar de tweede plaats. Zelfs zijn op één na snelste ronde was echter nog ruim 1,6 seconden sneller dan de beste tijd van teamgenoot Isack Hadjar, een verschil dat bij F1TV als zorgwekkend werd bestempeld.
De analisten van F1TV merkten op dat de top vier in de training bestond uit coureurs van vier verschillende teams. Dit duidt op een gelijkwaardige top, maar ook op het feit dat geen enkel team met twee coureurs consistent presteert.
Journalist Lawrence Barretto stipte de “interessante gaten tussen teamgenoten” aan. Lando Norris was een halve seconde sneller dan Oscar Piastri, en Charles Leclerc was eveneens een halve seconde sneller dan Lewis Hamilton.
De verschillen tussen de coureurs binnen de topteams waren dus aanzienlijk, met uitzondering van Mercedes. Daar was George Russell slechts 0,155 seconden sneller dan Kimi Antonelli, die in 2025 niet verder kwam dan P13 in Texas.
Presentatrice Laura Winter benadrukte het enorme gat bij Red Bull. Isack Hadjar was ruim 1,6 seconden langzamer dan Verstappen. Het verschil met Verstappens snelste, ongeldige tijd bedroeg zelfs 1,93 seconden.
“We weten niet wat er verkeerd ging bij het programma van Isack Hadjar of welk programma hij überhaupt afwerkte,” merkte Winter op over de prestaties van de jonge Fransman.
Hadjar reed zijn snelste geldige rondetijd op harde banden. Zijn twee pogingen op zachte banden werden afgenomen vanwege het overschrijden van de baanlimieten, wat zijn veertiende tijd niet volledig representatief maakt.
Toch was Hadjar op de zachte banden sowieso al veel langzamer dan zijn teamgenoot. Voormalig coureur Hinchcliffe vindt het echter te vroeg om zich echt zorgen te maken over Hadjar.
“Het feit is dat Max snel is,” aldus Hinchcliffe. Hij voegde eraan toe dat Hadjar de data van Verstappen kan bestuderen, met de hoop op betere prestaties in de tweede vrije training.
Verstappen geldt daarin wederom als favoriet, zeker gezien het feit dat Ferrari vaker sterk begint en gedurende het raceweekend vervolgens wegvalt.
Juan Pablo Montoya mengt zich ook in de discussie. De Colombiaanse oud-coureur ziet Mercedes niet als een grote kanshebber, maar Ferrari, McLaren en Verstappen juist wel.
“De Max-factor is niet verrassend,” stelde Montoya. “We weten dat Max er altijd zal staan. Het gekke is dat ze wel moeten begrijpen waar het aan verkeerd gaat bij Hadjar.”
Montoya stipte aan dat Hadjar in Maleisië en Singapore ook al geen geweldige indruk maakte, wat de zorgen over zijn prestaties verder aanwakkert.
“Natuurlijk ligt de focus op Max, Max, Max. Het is ook goed dat ze op hem focussen, maar hoe beter Hadjar het doet, hoe beter dat is voor het hele team. Het gat lijkt elk weekend te groeien. Ze moeten uitvogelen hoe dat verschil weer kleiner kan worden.”
Red Bull stond lange tijd bekend als een eenmansteam. Aan het begin van dit seizoen leek die situatie te zijn doorbroken, maar de huidige ontwikkelingen wijzen erop dat dit oude probleem meer en meer terugkeert.
