Christian Horner, teambaas van Red Bull Racing, heeft lovende woorden gesproken over Lewis Hamilton. De Britse coureur toonde volgens Horner een ‘grootmoedige’ houding na het verlies van de wereldtitel in Abu Dhabi in 2021.
In dat knotsgekke seizoen streed Hamilton met Max Verstappen om de wereldtitel. De beslissing viel pas in de slotfase van de laatste race, de Grand Prix van Abu Dhabi.
Verstappen wist daar de leiding over te nemen, waardoor de Mercedes-coureur zijn recordbrekende achtste wereldtitel misliep. Dit was een enorme deceptie voor Hamilton.
Horner vindt dat Hamilton niets minder dan lof verdient voor de manier waarop hij met dit zware verlies omging. De gebeurtenissen in Abu Dhabi 2021 maakten veel los.
Een crash van Williams-coureur Nicholas Latifi leidde tot een safetycar in de slotfase. Wedstrijdleider Masi liet toen alleen de coureurs tussen Hamilton en Verstappen van een ronde achterstand ontdoen.
Volgens een onderzoek van de FIA was deze beslissing niet conform de regels. Masi werd daarop vervangen door Eduardo Freitas en Niels Wittich.
Door Masi’s besluit kreeg Verstappen de kans om op zachte banden de aanval te openen. Hamilton reed op dat moment op oude, harde banden.
Verstappen wist zijn rivaal te verschalken en pakte zo de wereldtitel. Horner begrijpt de gevoelens van Hamilton en Mercedes.
“Ik denk dat het een ongelooflijke ontknoping was van een krankzinnig jaar,” begint Horner bij Sky Sports News. “Het begon al bij de eerste race in Bahrein.”
“Er was sprake van een enorme rivaliteit tussen de twee coureurs en de twee teams. Het was een strijd die het toppunt bereikte in die laatste ronde in Abu Dhabi,” vervolgt de voormalig Red Bull-teambaas.
“Het was uiteraard zwaar voor het team dat aan het kortste eind trok, en heel zwaar voor Lewis. Maar ja, zo kan sport soms zijn.”
“Wij wisten op dat moment in ieder geval de juiste beslissingen te nemen,” voegt Horner toe. Hamilton werd in de slotronde ingehaald door Verstappen.
Horner benadrukt dat Red Bull niets te maken had met de beslissing van de wedstrijdleider. “Dat stond volledig los van ons,” stelt de 52-jarige Brit.
“Het was zijn beslissing,” doelt hij op Masi. “Beide teams waren op dat moment uiteraard hevig aan het lobbyen, en zo is het uiteindelijk gelopen.”
“Dat Max die dag tot wereldkampioen werd gekroond, was een fantastische prestatie voor ons.” Verstappen kwam als winnaar uit de bus, Hamilton als verliezer.
Horner voelde mee met de Mercedes-coureur en herinnert zich Hamiltons sportieve opstelling kort na de race. “Je kunt je er wel een voorstelling van maken hoe hij zich moet hebben gevoeld.”
“Ik bedoel, er is een coureur, die op het punt stond om een recordbrekende achtste wereldtitel te veroveren, wiens dromen op dat moment in duigen vielen.”
“En toch wist hij zich op grootmoedige wijze te herpakken. Hij bleef ook heel hoffelijk tegenover Max, hij schudde mijn hand en was zeer correct naar mij toe.”
De ex-teambaas van Red Bull maakt Hamilton een groot compliment. “En ik moet zeggen: zijn vader was dat ook, op een moment dat voor hen onvermijdelijk ontzettend zwaar moet zijn geweest,” sluit Horner af.
