Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner blikt in zijn nieuwe boek ‘Drive’ terug op een uiterst gênant moment met wijlen Queen Elizabeth II. Een interactie die hem naar eigen zeggen nog steeds doet “kronkelen van schaamte”.
Horner, die in juli 2025 werd ontslagen na tegenvallende prestaties en een interne machtsstrijd, beschrijft een lunch waarvoor hij was uitgenodigd door de Queen en prins Philip.
Het is inmiddels vijftien maanden geleden dat Horner voor het laatst een positie bekleedde in de Formule 1. Hij maakte naam in de Formule 3000 voordat Dietrich Mateschitz hem in 2004 een kans gaf.
Mateschitz, medeoprichter van Red Bull, kocht destijds Jaguar Racing. Horner werd in 2005 de eerste en jongste teambaas van het team, waarna hij een ware dynastie opbouwde.
Onder zijn leiding veroverde Red Bull zes constructeurstitels. Zowel Sebastian Vettel als Max Verstappen werden elk naar vier wereldkampioenschappen bij de coureurs geleid.
Na zijn ontslag ontving Horner een totale compensatie van 100,48 miljoen pond, zo blijkt uit de in oktober ingediende jaarrekeningen. Hij wordt in de media gelinkt aan een terugkeer in de sport, met Ferrari als mogelijke bestemming.
In zijn boek vertelt Horner over de lunch: “Terwijl de middag vorderde en we overgingen op koffie in een lounge, bood de Queen me wat suiker aan.”
Horner vervolgt: “Ik nam nooit suiker in mijn drankjes. Maar toen het werd aangeboden door de beroemdste vrouw ter wereld, kon ik geen nee zeggen.”
Het moment van de schaamte volgde direct daarna. “Toen ze het in mijn kopje liet vallen, deed ik iets waar ik nog steeds van schaamte van kronkel,” schrijft Horner.
Hij voegt eraan toe: “Of ze het merkte of niet, ik heb geen idee, maar het ging tegen alle etiquette in en ik had er onmiddellijk spijt van.”
“Toen ze het in mijn kopje liet vallen, deed ik iets waar ik nog steeds van schaamte van kronkel. Of ze het merkte of niet, ik heb geen idee, maar het ging tegen alle etiquette in en ik had er onmiddellijk spijt van.”
Over de lunch zelf wist Horner vooraf weinig. “Ik had geen idee waar het evenement over ging of wat er van mij werd verwacht,” aldus de voormalig teambaas.
De setting was uniek. “De scène was anders dan alles wat ik eerder had meegemaakt. In een kleine kamer zaten zeven andere gasten, allemaal uit verschillende lagen van de bevolking.”
De enige verbinding tussen hen was dat ze gasten waren van Hare Majesteit, die af en toe graag kleine, eclectische groepen mensen ontving, beroemd en minder beroemd.
Onder de genodigden bevonden zich een boer, een wiskundige en het hoogste vrouwelijke lid van de Royal Navy. De spanning was voelbaar in de aanloop naar de komst van de koninklijke gastheren.
“Terwijl we nerveus wachtten op de komst van onze gastheren, ging een zijdeur open en kwam de Queen binnen. Wow, ze is veel kleiner in het echt, dacht ik,” herinnert Horner zich.
De sfeer tijdens de wandeling naar de eetkamer was ontspannen en huiselijk. “Ik herinner me dat ik dacht dat het was alsof je lunchte met je grootouders,” voegt hij toe.
Horner heeft de koninklijke familie meerdere keren ontmoet, onder meer toen hij in 2013 een OBE en in 2024 een CBE ontving.
Een bezoek aan Buckingham Palace was een surrealistische ervaring en een ongelooflijke eer. Het versterkte zijn trots om Brits te zijn en zijn ouders trots te maken.
