Christian Horner heeft in zijn tijd bij Red Bull Racing veel meegemaakt, maar één specifieke uitdaging steekt daar volgens hem met kop en schouders bovenuit. Het ging om de oprichting van Red Bull Powertrains.
De teambaas omschrijft de totstandkoming van de eigen motorafdeling als de zwaarste klus van zijn hele carrière bij het team. Het project voelde in het begin “doodeng” aan, zo geeft hij toe.
Red Bull richtte in februari 2021 een eigen motordivisie op. Dit gebeurde nadat Honda had aangekondigd zich terug te trekken uit de Formule 1.
Het team koos ervoor om zelf krachtbronnen te bouwen in Milton Keynes, in plaats van volledig afhankelijk te zijn van een externe fabrikant.
Later werd Ford binnengehaald als technische en financiële partner. Zij richten zich op batterijceltechnologie en elektrische integratie.
Dit gebeurde nadat gesprekken over een vijftig procent Porsche-aandeel waren mislukt.
Horner, die toezicht hield op de vorming van de nieuwe divisie, stelt dat er geen bestaande infrastructuur, geen erfenis en geen vangnet was toen het project begon.
In gesprek met Autosport over de oprichting van Red Bull Powertrains zei Horner dat het boven alles stond wat hij had meegemaakt in zijn tijd als teambaas in Milton Keynes.
“Het was aantoonbaar de grootste uitdaging die ik in mijn tijd bij Red Bull heb gehad, omdat het uit het niets kwam. Er was niets; het was een complete start-up.”
“Het was dan ook geweldig om te zien welke mijlpalen die motor bereikte op het gebied van productie en fabricage”, voegt Horner toe.
“We bouwden onze eigen productiefaciliteit, waar we zuigers produceerden en cilinders bewerkten, de massieve blokken en al dat soort dingen.”
“De toewijding die in dat project ging, was verbazingwekkend. Het was doodeng, omdat we geen ervaring hadden met het bouwen van motoren.”
“Maar het binnenhalen van het juiste talent, hen steunen en die mensen de kans geven, was cruciaal”, benadrukt de Brit.
De faciliteit die Horner beschrijft, is sindsdien uitgegroeid tot een volwaardig motorhoofdkwartier op de Red Bull-campus, het Jochen Rindt-gebouw.
Hierin zijn CNC-bewerking, cilinderkopassemblage en speciale dynamometer-testcellen ondergebracht.
Die investering wierp zijn vruchten af in Maleisië, waar Max Verstappen de overwinning pakte met de nieuwe Red Bull-krachtbron.
Dit resultaat, behaald in de zestiende race van het eerste jaar, draagt volgens Horner een bijzonder gewicht gezien de omvang van de uitdaging.
“De voldoening om die motor in zijn zestiende race, in zijn eerste jaar, te zien winnen, is iets waar ik enorm trots op ben”, voegt Horner toe.
“Ik denk dat er enorme trots is op wat die mensen hebben gedaan en bereikt. Want ik denk dat het in veel opzichten gemakkelijk is om de uitdagingen te onderschatten.”
“Het is een enorme klus om een motor helemaal vanaf nul te ontwikkelen, vooral binnen de meest complexe motorreglementen in de geschiedenis van de sport”, legt hij uit.
“En dan ook nog eens teams en fabrikanten te verslaan met zoveel meer ervaring.”
