Max Verstappen heeft in de GT World Challenge-race op Portimão een indrukwekkende negende plaats behaald. Dit resultaat kwam tot stand na een zware drive-through penalty voor zijn team, Verstappen Racing, die de auto ver terugwierp in het veld. Het team leek aanvankelijk op weg naar een podiumplek.
Na anderhalf uur racen had de #3 Mercedes-AMG GT3 van Verstappen Racing goede kansen op een podiumfinish. Ben Barnicoat reed een ijzersterke eerste stint, waarin hij van de dertiende naar de achtste positie klom. Chris Lulham nam het stuur over en toonde direct zijn snelheid.
Lulham wist de auto verder op te werken naar de zesde plaats en verkleinde gestaag zijn achterstand op de leidende #17 Mercedes, bestuurd door Ralf Aron. De race kende een veelbelovend begin voor het Nederlandse team, dat zich vooraan in het veld nestelde.
Tijdens een full-course yellow, die later overging in een safety car-situatie, kwam het veld weer dicht bij elkaar. Lulham leek klaar om de #48 Mercedes in te halen in de strijd om de vijfde plaats, maar zijn eerste inhaalpoging liep mis.
Lulham maakte contact met de #48 Mercedes, waardoor deze spinde. De #3 Mercedes kon zonder al te veel schade verder, maar het was duidelijk dat een straf onvermijdelijk was. Uiteindelijk kreeg het team een drive-through penalty opgelegd.
Lulham diende de straf uit voor het einde van zijn stint, waarna hij het stuur overdroeg aan Max Verstappen voor de laatste fase van de race, die onder de lichten werd verreden. Verstappen keerde terug op de baan op een 24e positie.
Vanaf die plek moest de Nederlander zich een weg naar voren banen. Hij was direct snel en noteerde rondetijden die vergelijkbaar waren met die van de koplopers. Vooraan verloor de #2 Porsche van Morris Schuring een plek en zakte terug naar P3.
De #17 Mercedes behield de leiding en had een solide voorsprong op de #80 Porsche. Net toen Verstappen goed in zijn ritme kwam, werd er opnieuw een full-course yellow afgekondigd. Deze duurde langer dan gebruikelijk en leidde tot een nieuwe safety car.
De safety car bracht het veld opnieuw samen, wat de strijd vooraan extra spannend maakte. Alle ogen waren echter ook gericht op Verstappen, die bij de herstart op de negentiende plaats lag. Hij profiteerde aanzienlijk van deze situatie.
De kleine verschillen tussen de auto’s stelden hem in staat om verder op te rukken in het veld. Met nog vijftien minuten te gaan lag hij op de vijftiende plaats, drie seconden achter de #50 Ferrari van Arthur Leclerc, die op P10 reed.
Het leek even moeilijk te worden om de top tien te bereiken, maar in de absolute slotfase zette Verstappen een indrukwekkende inhaalactie in. Hij won in één keer drie posities en finishte uiteindelijk op een sterke negende plaats.
Hiermee wist hij de schade voor zijn team aanzienlijk te beperken na de eerdere penalty. De overwinning ging uiteindelijk naar de #17 Mercedes, gevolgd door de #80 Porsche. De #2 Porsche, die vanaf poleposition startte, completeerde het podium op de derde plaats.
