Max Verstappen heeft zijn GT3-weekend in Portimão afgesloten met een negende plaats. De Nederlander reed een indrukwekkende inhaalrace tijdens de drie uur durende seizoensfinale van de GT World Challenge Europe, samen met teamgenoten Chris Lulham en Ben Barnicoat.
Een drive-throughstraf gooide echter roet in het eten voor Verstappen Racing. Ondanks deze tegenslag wist Verstappen in de slotfase alsnog vijftien plaatsen goed te maken, wat resulteerde in de negende positie bij de finish.
De #3 Mercedes-AMG GT3 EVO had de snelheid voor een sterk resultaat, maar een tegenvallende kwalificatie en de straf maakten de opdracht aanzienlijk lastiger. Verstappen nam de laatste 45 minuten voor zijn rekening en begon zijn stint vanaf de 24e plaats.
Ondanks het mislopen van een topklassering kijkt de viervoudig wereldkampioen positief terug op zijn eerste deelname aan de seizoensfinale. Volgens Verstappen had het team een verkeerde afstelling gekozen tijdens de kwalificatie.
“Over het geheel genomen hebben we een redelijk weekend gehad. Helaas hebben we in de kwalificatie een fout gemaakt met de afstelling van de auto, waardoor de auto iets te veel vonken gaf voor een optimale prestatie,” verklaart hij tegenover Verstappen.com.
De Nederlander is ervan overtuigd dat er zonder die afstelling een beter resultaat in had gezeten. “Daardoor kwalificeerden we ons niet waar we hadden moeten staan.” Voor de race werden aanpassingen doorgevoerd, waarna de Mercedes beter presteerde.
“We hebben de afstelling voor de race aangepast en waren daardoor een stuk competitiever,” legt Verstappen uit over de verbetering in de race. De verbeterde afstelling bood perspectief voor de drie uur durende wedstrijd.
Verstappen Racing kon echter niet zonder problemen door de race komen. Ben Barnicoat verzorgde de openingsstint en wist vanaf plek vijftien knap de chaos te vermijden. Daarna nam Chris Lulham de auto over voor de tweede stint.
Tijdens de stint van Lulham ging het mis bij een inhaalactie, wat resulteerde in een pijnlijke drive-throughstraf. Verstappen is tevreden over het werk van zijn teamgenoten, maar erkent de impact van de straf.
“Ben reed een geweldige eerste stint: hij bleef uit de chaos bij de start en bracht ons naar voren. Chris begon zijn stint ook heel sterk en wist zich in een goede positie te manoeuvreren,” prijst hij zijn beide teamgenoten.
“Toen zorgde helaas een ietwat opportunistische manoeuvre tegen de auto voor ons ervoor dat we natuurlijk een terechte drive-throughstraf kregen.”
Door de straf moest Verstappen zijn stint vanaf de 24e plaats beginnen. De Nederlander wist zich in de resterende 45 minuten een weg naar voren te banen en passeerde uiteindelijk als negende de finish.
Hoewel een podiumplaats buiten bereik bleef, was de snelheid van de Mercedes in de slotfase hoopgevend. “Ik heb ervan genoten en het tempo van onze auto was echt goed.”
“Het was erg hectisch met veel chaos om me heen om naar voren te komen. Uiteindelijk was het, gezien de drive-through, een sterke prestatie om als negende te eindigen,” aldus Verstappen.
“Dus al met al, hoewel het niet het resultaat was dat we wilden, hebben we veel geleerd en was het een positief weekend,” concludeert de Nederlander over zijn GT3-avontuur.
