Christian Horner, 52 jaar oud, onderzoekt actief mogelijkheden om terug te keren in de Formule 1-paddock. Hij heeft eerder zijn droom uitgesproken om zich bij Ferrari aan te sluiten, maar er zijn nu andere paden die worden verkend.
De voormalig teambaas wordt nu in verband gebracht met een potentieel bod van de Chinese autofabrikant BYD. Dit bedrijf zou de twaalfde formatie op de F1-grid kunnen worden.
Tweevoudig F1-kampioen Emerson Fittipaldi ziet dit als de beste route voor Horner om terug te keren in de sport. Hij sprak hierover met internationale media.
“Er wordt veel gesproken over de komst van een Chinees team. De Chinese auto-industrie boomt, en ze hebben drie of vier zeer sterke groepen die in de Formule 1 willen stappen.”
Fittipaldi benadrukt het belang van uitbreiding van de grid. “Ik zou graag 24 auto’s op de grid zien, en de toeschouwers zeker ook. Een Chinees team in de F1 zou uitstekend zijn.”
De Braziliaan is vol lof over Horner’s capaciteiten. “Christian Horner zou een geweldige man zijn om een nieuw team te starten. Met al zijn ervaring zou hij de perfecte man zijn om een gloednieuw team te ontwikkelen in de Formule 1.”
Horner heeft in het verleden al geprobeerd een belang van 24 procent in het Alpine-team te kopen. Deze deal is echter afgeketst vanwege grote verschillen in waardering.
Bovendien waren de meerderheidsaandeelhouders van Alpine, Renault, niet geïnteresseerd in een samenwerking met het consortium van Horner. Dit maakte een terugkeer via die weg onmogelijk.
In een recent interview met The Guardian herhaalde Horner zijn wens om de financiële middelen die hij heeft verzameld, goed te benutten in de F1-wereld.
Hij verduidelijkte ook zijn eerdere opmerkingen over een mogelijke overstap naar Ferrari. “Mijn opmerkingen zijn uit hun context gehaald,” stelde Horner.
“Fred Vasseur is een ervaren man. Hij heeft goed werk geleverd, maar ik ken als geen ander de druk van het leiden van een competitieve organisatie,” legde Horner uit.
“Ferrari is het grootste merk in de F1, het is het meest historische team,” voegde hij eraan toe, waarmee hij de status van de Scuderia erkende.
Horner benadrukte echter zijn eigen ambities. “Maar ik heb een fenomenaal kapitaal achter me verzameld, om te kijken naar de volgende stap die ik potentieel in de sport zet.”
Deze stap zou gepaard moeten gaan met eigenaarschap, iets wat bij Ferrari niet mogelijk is. “Dat zou met eigenaarschap moeten zijn en Ferrari gaat geen aandelen verkopen,” aldus Horner.
Hij is dan ook geduldig over zijn toekomst. “Dus ik ben blij om buiten de sport te blijven en te zien welke kansen zich de komende maanden of jaren voordoen.”
Een terugkeer is voor hem geen absolute voorwaarde. “Het is geen vereiste dat ik terugkeer. Ik zou alleen terugkomen voor de juiste kans met gelijkgestemde mensen die willen winnen.”
Horner is duidelijk over zijn motivatie. “Ik zou nooit teruggaan om alleen maar deel te nemen,” concludeerde hij, waarmee hij zijn winnaarsmentaliteit onderstreepte.
BYD heeft serieuze interesse getoond om zich bij de Formule 1 aan te sluiten. Hoewel het geen fabrikant is met een rijke historie of motorsportstamboom, is de relevantie van de Chinese autofabrikant in de huidige automarkt onmiskenbaar.
Dit aspect zal aantrekkelijk zijn voor de F1-bazen. FIA-president Mohammed ben Sulayem benadrukt echter dat elke deal voor een nieuw team moet voldoen aan de voorwaarden van de sport.
“De FIA kan openstaan voor een twaalfde team, maar ‘Hebben we een team nodig, meneer de president?’ Nee, we hebben geen team nodig, we hebben hét team nodig.”
Ben Sulayem legde de focus op een OEM (Original Equipment Manufacturer). “We hebben drie races in Amerika en de Verenigde Staten, en we hebben een fabrikant, we hebben Haas, maar we hadden een OEM nodig.”
“Dus ik zei, en zelfs de promotor is het ermee eens dat we hét team nodig hebben, en het team moet uit China komen,” vervolgde de FIA-president.
Hij had al gesprekken met geïnteresseerde fabrikanten. “Ik had vergaderingen met en ze kwamen en ze zeiden: ‘We moeten erbij zijn’.”
“En een van hen was BYD, en een was Geely. En we zeiden: ‘Oké, we openen de ‘expression of interest’ als jullie komen’,” aldus Ben Sulayem.
Hij benadrukte dat de reglementen stabiel moeten blijven. “Maar de reglementen zullen niet alleen door Chinese worden beïnvloed. De reglementen moeten permanent blijven en stabiliteit behouden.”
