De Grand Prix van Brazilië mondde uit in een nieuwe teleurstelling voor Ferrari. Hoewel de strijd om het wereldkampioenschap al lang beslist was, legde het raceweekend in Interlagos pijnlijk bloot dat de SF-26 tekortschiet, vooral tijdens de race op zondag.
Lewis Hamilton leek aanvankelijk een sterke inhaalrace te rijden. Vanaf de twintigste positie kende hij een bliksemstart en maakte hij in de eerste ronde al veel plaatsen goed. Na een veelbelovende beginfase verdween het tempo echter snel.
De intermediates sleten bijzonder snel op de SF-26, waardoor Hamilton vroegtijdig moest overstappen op slicks. Een spin en het bijbehorende tijdverlies zorgden ervoor dat Ferrari uiteindelijk weinig punten wist te verzamelen op het circuit van Interlagos.
Ook teamgenoot Charles Leclerc ondervond problemen met het ontwikkelen van een goed tempo. De Monegask kwam als zevende over de finish, maar moest deze positie afstaan aan Liam Lawson na een tijdstraf voor een aanrijding met de Nieuw-Zeelander.
Leclerc had vooral tijdens de eerste stint moeite om de banden op de juiste temperatuur te krijgen. Hij uitte zijn frustratie na afloop van de race over de prestaties van de wagen.
“De uitvoering was in orde, maar mijn tempo tijdens de eerste stint was verschrikkelijk. Vooral in het begin hadden we enorme moeite om de banden op temperatuur te krijgen.”
De Ferrari-coureur beschreef de situatie als extreem uitdagend. Hij voelde zich machteloos achter het stuur van zijn SF-26, vooral in de beginfase van de race.
“Het is ongelooflijk, de auto was simpelweg onbestuurbaar. Lewis vond duidelijk wel een oplossing, want hij kende een fantastische start, maar voor mij voelde het alsof ik op ijs reed.”
Later in de race verbeterde zijn tempo wel, maar Leclerc reed nauwelijks in ‘schone lucht’ en verloor bovendien veel tijd op de rechte stukken. De eerste stint bleef daardoor erg slecht.
De tweede stint op de zachte banden verliep eigenlijk best goed, ondanks dat hij ook toen veel in het verkeer zat. Door geduldig te blijven en in de slotfase de juiste keuze te maken, eindigde hij uiteindelijk op de zevende plek.
Deze positie was vlak achter de drie topteams, wat de Monegask als een gegeven accepteerde. Hij benadrukte dat er nog veel te leren valt voor het team uit Maranello.
“Ik had het gevoel dat we de regen inreden en dat het een kwestie van een munt opgooien was: misschien pakt het goed uit, of misschien… nou ja, het is simpelweg een ramp om in die omstandigheden te rijden. Op dat vlak hebben we nog veel werk te verzetten.”
De Grand Prix van Brazilië maakte andermaal pijnlijk duidelijk dat Ferrari met haar SF-26 niet competitief is bij wisselende omstandigheden. Het team heeft daar, ondanks dat het seizoen bijna ten einde loopt, nog steeds geen oplossing voor gevonden.
