Max Verstappen heeft zich kritisch uitgelaten over de beslissing van Ferrari om Lewis Hamilton aan te trekken. Hoewel hij het niet expliciet zei, was de implicatie duidelijk: de Nederlander is van mening dat de Scuderia een fout heeft gemaakt door de zevenvoudig wereldkampioen in te lijven.
Ferrari probeerde jarenlang om de Brit te overtuigen Mercedes te verlaten en naar Maranello te komen. Uiteindelijk slaagden ze hierin in de winter van 2023-2024.
Hamilton informeerde Toto Wolff dat hij aan het einde van het jaar zou vertrekken. Begin 2025 brak hij het internet door voor de beroemde Ferrari-fabriek te verschijnen, gekleed in een lange zwarte overjas voor een glimmende rode Ferrari F40.
Helaas had Hamiltons prestatie op de baan voor de Scuderia niet dezelfde impact. Zijn tweede seizoen is ongetwijfeld beter dan het eerste, maar dat zegt niet veel, aangezien er in zijn eerste twaalf maanden bij het team weinig te vieren viel.
Dit jaar leek het een speciaal seizoen te worden, vooral in de eerste helft. Ferrari kende een goede start en dacht de beste auto op de grid te hebben, en ze hadden gelijk.
De motor zorgde er soms voor dat ze niet konden concurreren met Mercedes, maar de basis was sterk. Hamilton behaalde eindelijk zijn eerste overwinning in het rood tijdens de Grand Prix van Barcelona-Catalunya.
Teamgenoot Charles Leclerc won enkele weken later op Silverstone. Het leek erop dat Ferrari op het punt stond een doorbraak te forceren.
Maar het team heeft niet doorgepakt. Motorupgrades hebben niet het gewenste effect gehad, waardoor dit hun grote zwakte blijft. Daarbij komt de voortdurende operationele kwetsbaarheid van het team.
Een constante stroom van strategische blunders en communicatiefouten heeft Ferrari parten gespeeld. En dan is er nog een ander probleem, dat onvermijdelijk naar voren zou komen zodra Ferrari in een positie kwam om races te winnen.
Hamilton en Leclerc konden het goed met elkaar vinden en zouden dat nooit in gevaar brengen zolang er niet echt iets op het spel stond. Maar voeg de kans op glorie toe aan de mix, en alles verandert.
Dit bleek eerder deze maand in Mexico-Stad. Hamilton stond op poleposition, voor het eerst als Ferrari-coureur, en Leclerc startte als derde, maar schoof in de eerste bocht op naar de tweede plaats.
Ferrari lag eerste en tweede op een circuit waar inhalen moeilijk is, dus alleen een implosie kon hen de overwinning ontzeggen. En die implosie kwam er.
Leclerc en Hamilton vochten te hard om de leiding, waarbij de Monegask van de baan raakte en een straf kreeg. Verstappen profiteerde optimaal, manoeuvreerde zich tussen de twee Ferrari’s en erfde de leiding toen Leclerc zijn straf uitzat.
De Ferrari-coureurs wezen vervolgens met de vinger naar elkaar. Het is voorlopig opgelost door middel van privégesprekken onder leiding van teambaas Frederic Vasseur, maar eerlijk gezegd zal het opnieuw gebeuren.
Leclerc is al jaren bij Ferrari, tekende eerder dit jaar een nieuw langetermijncontract en is de toekomst van het team. Hamilton mag dan zijn 42e verjaardag naderen, hij is nog steeds een zevenvoudig wereldkampioen en zal nooit een bijrol accepteren.
Twee coureurs hebben die vinden dat zij de nummer één moeten zijn, is zelden een goed idee. Verstappen zou dit nooit accepteren bij Red Bull en heeft nu gezegd dat hij het Leclerc niet zou hebben aangedaan als hij de leiding had gehad bij Ferrari.
“Als ik teambaas was, zou ik nooit twee nummer één coureurs aantrekken, want dan krijg je dit soort dingen,” aldus Verstappen.
Het aantrekken van Hamilton was een briljante commerciële zet. Ferrari heeft enorm veel geld verdiend door een stijging van de aandelenkoers en de sponsoring die ze hebben aangetrokken dankzij de meest succesvolle coureur in de F1-geschiedenis.
Dat is belangrijk voor het team en het bredere Ferrari-bedrijf, maar de echte wens is om terug te keren naar de top van de F1-wereld. De Scuderia nadert twintig jaar sinds een van hun coureurs voor het laatst kampioen werd: Kimi Räikkönen in 2007.
Zelfs als ze hun auto en motor voor volgend jaar op orde krijgen, zouden Hamilton en Leclerc het voor de Scuderia nog steeds allemaal in duigen kunnen laten vallen door hun persoonlijke ambities.
