Andrea Kimi Antonelli kende een valse start tijdens de eerste vrije training in Austin. De Mercedes-coureur, tevens de huidige WK-leider, zette pas na twintig minuten een serieuze tijd neer. Er bleek een ongemakkelijk probleem aan ten grondslag te liggen.
Na afloop van de openingsdag op COTA blikte de jonge Italiaan tegenover F1TV terug op de gebeurtenissen. “Het was een beetje een moeilijke start, omdat de stoel niet goed vastzat,” legde Antonelli uit over de situatie.
Hij beschreef de ervaring in de eerste ronde als volgt: “Het voelde in de eerste ronde dus een beetje alsof ik in een achtbaan zat, omdat de stoel bij hoge snelheden heen en weer schoof.” Dit maakte een ideale start allerminst mogelijk.
“Het voelde in de eerste ronde een beetje alsof ik in een achtbaan zat, omdat de stoel bij hoge snelheden heen en weer schoof.”
Ondanks het tijdverlies was de twintigjarige coureur uit Bologna blij met de manier waarop hij en Mercedes de draad weer oppakten. “We hebben wel wat tijd verloren, maar we hebben wel een goede inhaalslag kunnen maken,” stelde hij.
Vooral over de tweede vrije training was Antonelli goed te spreken. Hierin eindigde hij op de tweede plaats, direct achter Ferrari-coureur Charles Leclerc. Hij voelde zich aanzienlijk beter in de auto dan eerder op de dag.
“Ik voelde me beter in de auto dan tijdens VT1,” verklaarde Antonelli. “Er is nog wel veel werk aan de winkel, maar het was een goede stap vooruit en nu gaan we proberen ons nog verder te verbeteren.”
Antonelli kijkt vooruit naar de rest van het weekend, waarin hij in theorie de wereldtitel kan veiligstellen. Dit zou gebeuren als hij de Grand Prix wint en teamgenoot George Russell niet hoger dan de negende plaats eindigt.
Bovendien mag Lewis Hamilton dan niet beter presteren dan de vijfde plaats. De Italiaan probeert zich echter niet te veel bezig te houden met de titelstrijd, die waarschijnlijk dit weekend nog niet beslist wordt.
Zijn focus ligt vooral op het plan voor de resterende dagen in Austin. Daarbij kwam ook het upgradepakket op de W17 ter sprake, dat nu op beide auto’s van Mercedes beschikbaar is.
“Het helpt enorm dat beide auto’s nu hetzelfde pakket hebben,” benadrukte de WK-leider. “Zo kunnen we namelijk veel verschillende dingen uitproberen en krijgen we een beter inzicht in dit pakket.”
Sinds Singapore hebben ze de gegevens, met een vrije week, kunnen analyseren. Hierdoor begrijpen ze nu beter wat dit specifieke pakket nodig heeft om optimaal te presteren op het circuit.
Antonelli merkt dat er vooruitgang wordt geboekt, maar tegelijkertijd is hij van mening dat er nog meer nodig is. “We zijn echter nog steeds op zoek naar de juiste manier om de auto in het juiste werkvenster te krijgen,” zei hij.
Hij voegde eraan toe: “Maar we hebben zeker vooruitgang geboekt en we zullen zien wat we kunnen doen om nog verder te verbeteren.” Meer progressie is volgens Antonelli essentieel voor de komende sessies.
