Adrian Newey heeft zich uitgesproken over de status van zijn relatie met Christian Horner. Dit volgt op de publieke kritiek die de voormalige Red Bull Racing-teambaas uitte in zijn nieuwe memoires.
Horner, die Newey in 2006 naar Red Bull haalde, was in zijn recent verschenen boek kritisch over Newey’s intentie om het team al in 2014 te verlaten. Newey speelde een cruciale rol in het ontwerpen van alle wereldkampioenschapswinnende auto’s van het team.
De werkrelatie tussen de twee eindigde abrupt in 2024 toen Newey zijn vertrek aankondigde en later een overeenkomst sloot om zich bij Aston Martin aan te sluiten.
In een interview ter promotie van zijn memoires gaf Horner aan gefrustreerd te zijn geweest door Newey’s vertrekwens een decennium eerder. Dit was na vier opeenvolgende titels voor Sebastian Vettel, toen Mercedes de dominante kracht in de Formule 1 werd.
Mercedes bouwde destijds de beste motor in de F1 en zou uiteindelijk acht constructeurstitels op rij winnen. Red Bull worstelde daarentegen jarenlang om met Renault-motoren, die niet konden concurreren met de Mercedes-krachtbron, op stoom te komen.
Horner refereerde aan die periode en zei: “Bij het eerste teken van tegenspoed wilde Adrian het schip verlaten. Ik vond dat erg jammer. Ik kon niet meer op hem rekenen. Onze samenwerking was niet zo solide als ik eerder had gedacht.”
Gevraagd naar deze uitspraken in Austin, voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten, gaf Newey toe dat hij destijds “in gesprek” was over een vertrek. Hij bood echter ook context voor zijn overwegingen.
“Als chassisontwerper accepteer je het als de motorfabrikant een slecht jaar heeft. Maar als de motorfabrikant een slecht jaar heeft en geen intentie lijkt te hebben om het probleem aan te pakken, dan is dat een heel andere zaak, en dat is op dat moment behoorlijk somber,” aldus Newey.
Hij vervolgde: “En dat is de situatie waarmee ik helaas in 2014 werd geconfronteerd. Uiteindelijk veranderde die situatie met die leverancier pas toen we in 2019 overstapten op Honda. Dus je kunt je mijn pijn en frustratie daarbij voorstellen. Ik denk niet dat Christian dat volledig begreep, misschien. Maar ik was in gesprek.”
Horner verklaarde ook dat hij “overvallen” was door Newey’s besluit om Red Bull in 2024 te verlaten. In zijn memoires beschreef hij hoe hij naar Newey’s kantoor marcheerde nadat hem was verteld dat zijn jarenlange bondgenoot een aandeelhouder had geïnformeerd over zijn vertrekintentie.
Hij werd echter onmiddellijk afgewezen en kreeg te horen dat hij in plaats daarvan met zijn toenmalige manager, Eddie Jordan, moest spreken.
Publiekelijk zei Newey later dat hij had besloten Red Bull te verlaten voor een nieuwe uitdaging omdat de zaken daar “verouderd raakten”. Hoewel hij het nooit openbaar heeft gezegd, werd destijds ook breed gemeld dat Newey gedesillusioneerd was geraakt door de interne machtsstrijd bij Red Bull.
Daarnaast werd de persoonlijke kwestie rond Horner, die maanden eerder werd beschuldigd van ongepast gedrag door een vrouwelijke collega, door velen genoemd als een reden voor Newey’s vertrek. Horner ontkende de claims en werd vrijgesproken van wangedrag na een onderzoek door twee onafhankelijke advocaten.
Ondanks deze claims en de recente kritiek in Newey’s richting, vertelde de Aston Martin-topman aan verslaggevers in Austin dat zijn relatie met Horner sterk is.
“Christian en ik blijven vrienden. Zoals velen van jullie weten, ben ik peetvader van zijn dochter, Olivia,” bevestigde Newey.
