Adrian Newey heeft toegegeven dat de vooruitgang van Honda in 2026 niet aan de verwachtingen voldeed. Aston Martin worstelde dit Formule 1-seizoen, wat ernstige tekortkomingen blootlegde in de nieuwe fabriekspartnerschap met de Japanse autofabrikant.
De AMR26, ontworpen onder leiding van Newey, bevond zich het grootste deel van het seizoen aan de verkeerde kant van de grid. Alleen nieuwkomer Cadillac leek regelmatig vergelijkbare problemen te hebben, wat ongemakkelijke vragen oproept over het ambitieuze project van Lawrence Stroll.
Veel kritiek richtte zich op de krachtbron van Honda, die het algehele pakket leek te compromitteren. Newey weigerde echter de schuld te verdelen tussen motor en chassis toen hij hierover werd ondervraagd tijdens de persconferentie van de FIA-teamvertegenwoordigers op vrijdag, voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin.
Ter gelegenheid van Honda’s 500e Grand Prix-weekend erkende de Britse designgoeroe hun moeilijkheden. Hij benadrukte tegelijkertijd dat de Japanse fabrikant over de middelen en expertise beschikt om zich te herstellen.
Zijn beoordeling van de huidige situatie was echter veelzeggend. Gevraagd of Honda’s worstelingen hem deden denken aan de komst van de fabrikant bij Red Bull in 2019, onthulde Newey dat de huidige samenwerking een zwaarder startpunt kent.
“Ik zou zeggen, op dit moment, in alle eerlijkheid, ligt Honda een beetje achter op waar Red Bull, als fabrieksteam, RBR, Honda in 2019 oppikte. Maar dat was natuurlijk vier seizoenen nadat ze in 2015 voor het eerst terugkwamen. Dit is dus het eerste jaar terug.”
Newey herhaalde zijn vertrouwen in de fabrikant. “Ik herhaal mezelf, het is een geweldig bedrijf. Ik heb er alle vertrouwen in dat ze snel zullen versnellen en de problemen van deze specifieke PU-reglementen zullen begrijpen,” verklaarde Newey.
Newey was even openhartig toen hem werd gevraagd of Honda’s ontwikkeling aan de verwachtingen had voldaan, hoewel hij weigerde vertrouwelijke technische informatie te onthullen.
“Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat Honda waarschijnlijk een beetje teleurgesteld is over de vooruitgang die ze dit jaar hebben geboekt. Maar zoals altijd, of zoals zo vaak het geval is in die situatie, versterkt het alleen maar de vastberadenheid om in de toekomst vooruit te gaan.”
Na berichten dat Lawrence Stroll na Singapore naar Japan reisde voor gesprekken met Honda, verduidelijkte Newey dat de bijeenkomst deel uitmaakte van een regulier directieschema, en geen noodinterventie was.
Over het prestatieverschil zei hij: “Het huidige tekort is vrij duidelijk. De ADUO is natuurlijk slechts een vermogensmeting, en zoals we allemaal weten, zijn er veel andere factoren die samen de algehele prestatie van de PU, geïnstalleerd in het chassis, bepalen.”
Gevraagd om de respectievelijke tekortkomingen van chassis en motor te kwantificeren, weigerde Newey. Hij suggereerde dat GPS-gegevens een duidelijker beeld zouden geven.
Vooruitkijkend naar 2027 voegde hij toe: “Honda – er is nu veel energie en projecten onderweg die misschien nog in de vroege ontwikkelingsfase zijn, maar we zien daar veel belofte in.”
Hij waarschuwde echter dat het voorspellen van Honda’s concurrentiekracht aan het begin van volgend seizoen nog voorbarig is. Verdere ontwikkeling is mogelijk afhankelijk van de reglementen voor de krachtbron.
Newey was het er ook mee eens dat puur vermogen niet de enige overweging is. De verpakking, installatie en de prestaties van de complete auto zijn belangrijker dan geïsoleerde motorcijfers.
Ondanks de teleurstellende resultaten van Aston Martin, benadrukte Newey dat de organisatie zelf de juiste richting opgaat. Dit volgt op zijn inspanningen om de werkcultuur te verbeteren.
“Ik denk dat we enorme vooruitgang boeken. Het voelt nu echt alsof het team samenkomt. De teamgeest binnen de technische afdelingen, in het bijzonder, is denk ik nu erg sterk. Deze dingen veranderen niet van de ene op de andere dag, maar ze hebben nu veel goede mensen en veel goede processen op hun plaats.”
Voor Aston Martin moeten bemoedigende ontwikkelingen in de fabriek uiteindelijk echter vertaald worden naar competitieve rondetijden. Newey’s vertrouwen in Honda blijft intact, maar de druk om in 2027 een aanzienlijk beter pakket te leveren is onmiskenbaar.
