De FIA heeft besloten geen verdere actie te ondernemen tegen George Russell na een incident met Charles Leclerc tijdens de vrije trainingen van de Grand Prix van de Verenigde Staten. Een onderzoek was gestart naar de Mercedes-coureur, die Leclerc mogelijk van de baan dwong.
De stewards concludeerden echter dat er “niets gevaarlijks” aan de hand was. Bovendien benadrukten zij dat het incident plaatsvond tijdens een vrije training, wat meewoog in hun besluit om de zaak niet verder te behandelen.
Het bewuste moment speelde zich af in de tweede vrije training op het Circuit of The Americas. Leclerc kwam in bocht 18 in een benarde situatie terecht met Russell.
De Ferrari-coureur moest over de kerbstenen stuiteren toen hij probeerde zich langs de Mercedes te wringen via een kleine opening aan de buitenkant van de bocht.
Russell ontving aanvankelijk een zwart-witte waarschuwingsvlag voor het van de baan dwingen van een andere coureur. Dit leidde later tot het onderzoek van de FIA-stewards.
De stewards hebben een document vrijgegeven waarin de reden voor hun beslissing wordt uitgelegd. Zij bestudeerden video, teamradio en in-car beelden van het incident.
“Auto 16 probeerde auto 63 in te halen in bocht 18. Auto 16 verliet de baan en keerde terug voor auto 63. Beide auto’s reden op voorbereidingsronden. De stewards waren van mening dat er niets gevaarlijks was aan de manoeuvre en hielden rekening met het feit dat dit in een vrije training plaatsvond.”
Leclerc zette overigens de snelste tijd neer in beide vrije trainingen op vrijdag. In FP1 was hij 0,084 seconden sneller dan Max Verstappen van Red Bull.
In FP2 bedroeg zijn voorsprong 0,042 seconden op Kimi Antonelli, de teamgenoot van Russell bij Mercedes. Antonelli zou in Austin zijn eerste wereldtitel kunnen veiligstellen als de resultaten gunstig uitvallen.
Lando Norris noemt Antonelli’s prestaties in F1 2026 “twee niveaus boven George Russell”, nu de titel binnen handbereik is.
Russell sloot de vrijdag van de Grand Prix van de Verenigde Staten af op de vijfde plaats. Zijn eerste snelle ronde op zachte banden werd geschrapt vanwege het overschrijden van de baanlimieten.
Bij zijn volgende poging moest hij afbreken na een flinke ‘snap’ door de esses. Beide Mercedes-coureurs rijden in Austin met de geüpgradede W17.
Dit volgt op het experiment van het team tijdens de Grand Prix van Singapore, waar Russell terugkeerde naar de oude specificatie van de auto.
Russell blikte terug op de dag: “Het was een nuttige dag voor ons op de baan, terwijl we onze kennis over ons updatepakket blijven opbouwen.”
Hij voegde eraan toe: “Hoewel de auto in FP1 niet geweldig was, hebben we goede verbeteringen aangebracht voor FP2 en de auto zeker in de juiste richting gestuurd. Er is echter nog meer werk te doen.”
“Vooral gezien hoe sterk sommige andere teams er vandaag uitzagen,” merkte Russell op. “Ik heb ook niet het maximale uit de single-lap runs gehaald.”
“Ik verloor één ronde door baanlimieten en had daarna een groot moment in sector één bij de volgende poging, dus er zat meer prestatie in,” legde hij uit.
“We zullen vannacht hard werken en kijken wat we kunnen vinden voor morgen. Zoals we voorafgaand aan het weekend verwachtten, lijken de marges tussen de top vier teams klein.”
“Om mee te kunnen vechten vooraan, moeten we niet alleen de auto vannacht verbeteren, maar ook goed presteren in de kwalificatie en de race,” concludeerde Russell.
