Max Verstappen heeft felle kritiek geuit op de staat van het Circuit of The Americas (COTA). Volgens de Red Bull-coureur zijn de hobbels op het circuit in Austin “buiten controle” en “onacceptabel”. Hij roept op tot ingrijpende en kostbare werkzaamheden om het probleem definitief op te lossen.
De viervoudig wereldkampioen onthulde ook dat hij scans van zijn ruggengraat heeft laten maken. De uitslag hiervan is zorgwekkend, zo gaf Verstappen toe. “De onderkant ziet er niet zo geweldig uit”, aldus de Nederlander.
Voorafgaand aan de Grand Prix van de Verenigde Staten in 2026 hebben de organisatoren al een deel van het circuit, van bocht 9 tot en met bocht 11, opnieuw geasfalteerd. Ook de aanloop naar bocht 12 en bocht 19 is deels gladgestreken.
Verstappen toonde zich echter sceptisch na het zien van de World Endurance Championship-race op COTA. Hij grapte al dat een “nieuwe ruggengraat” op zijn boodschappenlijstje zou staan na het raceweekend.
De coureur benadrukt dat de problemen met de hobbels mogelijk nog erger zijn geworden met de huidige grondeffectauto’s. Hij legt uit dat de auto’s in de bochten een zeer lage rijhoogte hebben.
“Het is waarschijnlijk erger, omdat we in de bochten een zeer lage rijhoogte hebben”, verklaart Verstappen. “Op de rechte stukken heb je de SM-modus, dus dan ga je omhoog. Maar op de meeste plaatsen, vooral bij het remmen, raak je de grond meer dan voorheen.”
De meeste hobbels bevinden zich volgens hem namelijk onder het remmen of in de bocht, en niet op de rechte stukken. “Het is heel erg”, stelt Verstappen. “Je kunt het excuus gebruiken dat de bodem het probleem is, maar dan had je dat moeten weten.”
Hij vervolgt: “Dan moet je ervoor zorgen dat je het meer verstevigt. Ik hou van dit circuit. Het is een van de beste lay-outs ooit en een van de beste locaties, beste steden om te zijn.”
“Maar voor mij zijn de hobbels die we hebben onacceptabel. Ze hebben hier en daar wel wat geslepen, maar dat is slechts een pleister op een groot probleem. Het probleem zit van onderen en dat moet je als eerste aanpakken.”
Dit betekent volgens Verstappen dat het circuit volledig opengebroken moet worden, wat veel geld en tijd kost. “Maar eerlijk gezegd is dat de enige manier om ervan af te komen, want deze hobbels zijn niet natuurlijk en ze zijn buiten controle.”
Hoewel Verstappen nog maar 29 jaar oud is, wordt hij zich steeds bewuster van de impact die hobbelige circuits zoals COTA hebben op zijn lichaam. De resultaten van zijn ruggengraatscans bevestigen deze zorgen.
Gevraagd naar de gevolgen van de hobbels voor een coureur, antwoordde Verstappen: “Vorig jaar trok je bijvoorbeeld 5, 6G in een bocht, maar ik had verticale impactbelastingen van meer dan 9G op mijn ruggengraat, wat echt niet leuk is.”
“En vooral hoe ouder je wordt, hoe meer je daarover nadenkt. Dat wil je niet. Met deze auto’s, vooral bij het remmen, raak je de grond veel harder, want als de vleugels sluiten en de rijhoogte daalt, is het remmen eigenlijk een zeer stressvol moment.”
Verstappen merkt op dat het hier op sommige plaatsen erg hobbelig is tijdens het remmen. Vooral de “vreemde hobbels”, die niet alleen ontstaan door veroudering van het circuit, maar door beweging van de ondergrond, zijn lastig.
“Soms is het heel moeilijk te verwachten, of als je een klein beetje van de lijn afwijkt, weet je niet wat er is, want niemand rijdt hier soms echt”, legt hij uit. “Het is echt niet prettig.”
“Ik denk dat mensen dat soms niet echt begrijpen, want ik kan je vertellen uit de controles die ik heb laten doen van mijn ruggengraat, de onderkant ziet er niet zo geweldig uit.”
Hij erkent dat dit deel uitmaakt van racen en sport, maar benadrukt dat het ook verdere schade is van de auto’s van de afgelopen jaren. “Als we dit acceptabel blijven vinden om mee te rijden, dan ga je daar veel meer last van krijgen.”
Mensen kunnen zeggen dat er ergere sporten zijn voor schade aan lichaamsdelen, maar Verstappen pareert: “Zeker. Maar daarom doe ik die niet. Dus ja, het is niet prettig.”
Verstappen arriveert in Austin na opeenvolgende overwinningen in de Grands Prix van Bahrein en Singapore.
