Max Verstappen heeft de Grand Prix van Bahrein op het circuit van Sepang gewonnen. Hij bleef Kimi Antonelli en Lewis Hamilton voor na een chaotische start en een spannende eindsprint die de podiumplaatsen nog herschikte.
Het was Verstappens 72e Formule 1-overwinning, allemaal behaald met Red Bull. Hiermee evenaart hij het totale aantal zeges van Michael Schumacher voor Ferrari. Het was tevens zijn eerste overwinning van het seizoen.
Lewis Hamilton pakte zijn eerste podium sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië. Hij voltooide een indrukwekkende comeback vanaf de achterkant van het veld, nadat Ferrari’s vroege gok op droge banden kostbaar bleek.
Hamilton passeerde Isack Hadjar in de eerste bocht van ronde 53 om de derde plaats te veroveren. Een ronde later volgde Charles Leclerc hem voorbij Hadjar, waarmee hij de vierde positie veiligstelde.
De start van de race werd met veertig minuten vertraagd door hevige regenval. Een zware onweersbui arriveerde kort voordat de auto’s de grid zouden verlaten, waardoor het Sepang-circuit ongeschikt was voor racen.
De FIA stuurde de Medical Car uit om het circuit te inspecteren en rapporteerde een aanzienlijke hoeveelheid stilstaand water. De raceleiding stelde de start aanvankelijk uit zonder een nieuwe tijd vast te stellen.
De vertraging verminderde de beschikbare tijd voor het donker werd en bracht de regels voor verkorte races in overweging. Er bleef echter voldoende tijd over voor een volledige race als de omstandigheden verbeterden.
Sepang staat bekend om zijn regenbuien, maar dit keer wachtte het tot de grid was gevormd. Het was de eerste natte Formule 1-race onder de technische reglementen van 2026.
Max Verstappen startte vanaf poleposition voor Red Bull, met Lewis Hamilton naast hem voor Ferrari. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli stond derde voor Mercedes, voor Charles Leclerc en Lando Norris.
De eerste poging tot een startprocedure werd opgeschort nadat verschillende auto’s problemen ondervonden. Het veld keerde terug naar de pits voordat een nieuwe start om 16:33 uur lokale tijd plaatsvond.
Lees ook
Dit werd gevolgd door een ronde achter de safetycar en vervolgens een staande start. De keuze tussen intermediates en slicks maakte de beginronden moeilijk te doorgronden.
Antonelli kende de sterkste start, terwijl Verstappen last had van wielspin. De auto’s op intermediates hadden aanvankelijk het voordeel, wat Hamilton deed worstelen met grip op zijn slicks.
Leclerc wisselde na vroeg contact naar intermediates. Valtteri Bottas strandde rond ronde negen in de grindbak, wat de safetycar op de baan bracht.
De leiders gebruikten deze onderbreking om naar droge banden te wisselen. Verstappen koos voor zachte banden, terwijl de Mercedes-coureurs mediums monteerden.
Hamilton bleef buiten, waardoor de neutralisatie de kosten van zijn eerdere gok verminderde. Bij de herstart snelde Verstappen in de openingsbochten langs Antonelli om de leiding te heroveren.
Russell passeerde ook zijn teamgenoot, maar Antonelli nam de positie later terug toen Mercedes zijn coureurs liet racen. Hamilton werkte zich door het middenveld heen naarmate de baanomstandigheden verbeterden.
Hij passeerde Piastri, Lindblad en Lawson op weg naar de vijfde plaats. Zijn vooruitgang combineerde betere omstandigheden met de kans die de safetycar had geboden.
De vroege gok had duidelijk wat externe hulp nodig gehad om vruchten af te werpen. Hadjar en Hamilton stopten samen in ronde 32, waarbij de Red Bull een nieuwe set zachte banden kreeg en de Ferrari gebruikte mediums.
Verstappen en Antonelli wisselden rond ronde 34 naar zachte banden. Hamilton dichtte vervolgens het gat naar Hadjar, hoewel een directe inhaalactie nog buiten bereik bleef.
De latere uitvalbeurt van Albon veroorzaakte een virtuele safetycar en een nieuwe ronde van bandenwissels. Verstappen dook de pits in voor verse zachte banden.
Lees ook
Hierdoor gaf hij kortstondig de leiding aan Antonelli over, voordat de Mercedes-coureur ook stopte. Hamilton en Leclerc wisselden eveneens naar zachte banden, waarbij Ferrari hen achtereenvolgens van nieuwe rubber voorzag.
De onderbreking veranderde in een volledige safetycar-periode terwijl de auto van Albon werd geborgen. Russell viel vervolgens uit met een gemeld motorprobleem.
Norris raakte van de baan terwijl hij een vertragende groep auto’s probeerde te ontwijken. De herstart werd uitgesteld tot de slotronden.
Verstappen leidde Antonelli, Hadjar, Hamilton en Leclerc toen de race in ronde 52 werd hervat. Hamilton had slechts één ronde nodig om de laatste podiumplaats te veroveren.
Leclercs inhaalactie in ronde 54 completeerde Ferrari’s late opmars. Verstappen wist Antonelli vervolgens achter zich te houden om als eerste de finishvlag te passeren.
