Koji Watanabe, de huidige president van Honda Racing Corporation (HRC), zal per 1 januari 2027 met pensioen gaan. De topman neemt na een indrukwekkende veertig jaar dienst afscheid van het Japanse automerk, zo heeft Honda bekendgemaakt.
Watanabe trad in 1987 in dienst bij Honda en bekleedde sinds 2022 de functie van hoofd van de racedivisie. Onder zijn leiding behaalde Max Verstappen drie wereldtitels in de Formule 1, een periode van groot succes voor de motorfabrikant.
De laatste jaren heeft Honda echter te maken met aanzienlijke tegenslagen. De motorfabrikant heeft de transitie naar het nieuwe motorreglement ronduit ‘verknald’, wat resulteert in de zwakste krachtbron op de grid volgens de FIA.
Deze prestaties hebben geleid tot een zeer teleurstellend seizoen voor Aston Martin, dat gebruikmaakt van de Honda-motor. Ondanks deze uitdagingen benadrukt Honda dat het vertrek van Watanabe losstaat van de huidige sportieve resultaten.
Volgens een statement van Honda was de vervanging van Watanabe al langere tijd gepland. “Deze wijziging in het management maakt deel uit van een geplande periodieke personeelsrotatie die bedoeld is om de managementstructuur te versterken in reactie op wereldwijde veranderingen en om de bedrijfsuitbreiding voor de volgende generatie te versnellen,” verklaarde Honda.
Watanabe zelf sprak met trots over zijn periode bij HRC en de behaalde mijlpalen, waarbij hij de eer benadrukte die hij voelde om met zijn geweldige collega’s te mogen samenwerken.
“Het is mij een eer om als president van HRC te mogen werken met deze geweldige collega’s,” zei Watanabe. “In 2022 nam ik de functie van president van het nieuwe HRC op me, waarmee zowel de motorsportactiviteiten op het gebied van motorfietsen als die op het gebied van auto’s werden samengebracht. Sindsdien hebben we besloten terug te keren naar de F1, hebben we onze wereldwijde motorsportstructuur uitgebreid door HPD in de VS te reorganiseren tot HRC US en HRC UK op te richten, en hebben we gewerkt aan de opbouw van het wereldwijde merk HRC.”
Watanabe benadrukte zijn voortdurende inzet tot het einde van zijn termijn. “Gedurende de resterende drie maanden van mijn presidentschap zal ik mijn uiterste best blijven doen en tot het allerlaatste moment streven naar de overwinning,” verklaarde hij.
Honda heeft Keiichi Yasuda aangewezen als de opvolger van Watanabe. Yasuda begon zijn carrière bij het team als HR-manager en klom op tot vicepresident binnen diezelfde rol.
Yasuda kijkt ernaar uit om de ingezette koers voort te zetten en te versterken. “Ik beschouw het als mijn missie om de solide basis die Watanabe heeft gelegd, stevig voort te zetten,” aldus de aanstaande president.
Lees ook
Hij vervolgde: “Deze verder te ontwikkelen, ieders inspanningen te bundelen in de richting van het ene doel: winnen in races, en HRC nog sterker te maken.” Yasuda heeft duidelijke plannen voor de toekomst van de organisatie.
“Door gebruik te maken van mijn managementervaring als directeur van lokale vestigingen in het buitenland en mijn achtergrond in HR, zal ik me richten op investeren in mensen en het versterken van onze organisatie om de overwinning te behalen,” besloot Yasuda.
