Voormalig Formule 1-coureur Robert Doornbos volgde de eerste overwinning van Max Verstappen en Red Bull in 2026 met bijzondere aandacht. Een week voor de race bezocht hij de fabriek van Red Bull Powertrains.
Daar merkte hij de enorme betekenis van het nieuwe motorproject binnen de organisatie op. Juist daarom maakte de zege in Maleisië grote indruk op hem, zo vertelt hij.
Dat Red Bull in het eerste jaar als motorfabrikant direct op eigen kracht de concurrentie verslaat, noemt Doornbos ronduit uniek. Zijn enthousiasme na de finish was dan ook groot.
“We hebben er even op moeten wachten,” liet de analist direct na de race weten. Voor hem kreeg de overwinning een extra lading door zijn recente bezoek aan de fabriek.
Doornbos legde bij Ziggo Sport Race Café: Na de GP uit: “Ik was vorige week in Engeland bij de fabriek van Red Bull Racing. Ik ben door die hele Red Bull Powertrains-fabriek heen gelopen.”
Tijdens zijn bezoek maakte Red Bull vooral indruk met de enorme omvang van het eigen motorproject. De sfeer en het besef van de uitdaging waren voelbaar bij iedereen.
“Daar voelde je ook het besef bij iedereen,” vertelt Doornbos. Hij hoorde medewerkers zeggen: “Hoe bijzonder is dit dat we onze eigen motoren bouwen en dat we het opnemen tegen Mercedes en tegen Ferrari?”
Volgens de voormalig Formule 1-coureur verklaart dit mede de grote emoties na de overwinning. Max Verstappen liet na de finish zichtbaar merken hoeveel de zege voor hem betekende.
Doornbos begrijpt dit volledig. “Deze energie die je nu bij Max ziet, die komt er gewoon uit omdat tweeduizend mensen aan dit project werken,” legt hij uit.
Het feit dat Red Bull meteen succesvol is met het nieuwe project, maakt het volgens hem extra bijzonder. “Wie had dit kunnen geloven?” vraagt Doornbos zich af.
Lees ook
Vooral de manier waarop Red Bull zich direct met gevestigde fabrikanten kan meten, vindt hij indrukwekkend. “Dat ze in het eerste jaar dat ze een motor lanceren, als niet-motorfabrikant, gewoon op pure kracht de concurrentie verslaan. Echt gaaf.”
Voor Doornbos is het dan ook veel meer dan zomaar een overwinning van Verstappen. Het is tegelijkertijd een bevestiging van het gigantische project dat achter de schermen is opgebouwd.
De opluchting bij Verstappen was volgens Doornbos volkomen logisch. “Ja, terecht,” zegt hij over de blijdschap van de Nederlander na de zege.
Het goede gevoel begon volgens hem eigenlijk al na de poleposition. “Die pole was al een signaal van: oké, ze hebben het echt goed voor elkaar,” aldus Doornbos.
Red Bull liet daarmee al vóór de race zien dat de snelheid op Sepang daadwerkelijk aanwezig was. De start van de race zorgde echter nog voor twijfel.
Verstappen verloor direct posities aan de Mercedessen, waardoor Doornbos kort vreesde dat de Nederlander zijn sterke uitgangspositie had weggegooid.
“Toen dacht ik: wat gebeurt hier nu? Nu gooi je alles weg,” vertelt hij. Uiteindelijk draaide Verstappen de wedstrijd volledig om en reed alsnog naar de overwinning.
“Dan sleep je uiteindelijk die overwinning binnen. Ja, geweldig succes,” concludeert Doornbos over de indrukwekkende comeback van de Nederlander.
Maleisië was bovendien geen circuit waarop je zomaar een overwinning cadeau krijgt, benadrukt Doornbos. Vooraf werd veel gewezen op Verstappens eerdere zege op Sepang.
De analist hecht echter weinig waarde aan die vergelijking. “Als je de media mocht geloven, hadden die allemaal mooie praatjes: de laatste overwinning in 2017 was Max, dus dan zal het nu ook wel. Maar dat zijn allemaal praatjes.”
Lees ook
Doornbos benadrukt dat Verstappen en Red Bull het vervolgens nog altijd zelf moesten waarmaken. “Je moet het ook gewoon flikken. De auto moet het volhouden,” legt hij uit.
“Het zijn hoge temperaturen en je hebt verschillende weersomstandigheden,” voegt hij toe. Ook strategisch was de wedstrijd allesbehalve eenvoudig.
“Er komt een hoop bij kijken. Dat zag je zelf, met meer dan drie pitstops. Dus het is niet zomaar even een race winnen,” aldus de voormalig coureur.
Red Bull had volgens Doornbos al enige tijd naar dit moment toegewerkt. “Het bouwde natuurlijk wel op met vier podiums op rij,” stelt hij.
Daardoor begon het gevoel te ontstaan dat er op korte termijn meer mogelijk moest zijn. “Dan dacht je: op Maleisië of Singapore moet er iets gebeuren,” blikt hij terug.
Dat Verstappen vervolgens juist op Sepang zo overtuigend toesloeg, maakte de prestatie voor Doornbos alleen maar indrukwekkender en memorabel.
Doornbos houdt daarom vooral één conclusie over aan de Grand Prix: deze overwinning was anders dan een normale zege. Het was een bijzondere mijlpaal.
Red Bull won voor het eerst met het nieuwe eigen motorproject, Verstappen domineerde na een slechte start te hebben hersteld en het team doorstond uiteenlopende omstandigheden.
“Dat hij hem zo wint, in die stijl, is wel echt uniek.”
Zo besluit de voormalig Formule 1-coureur zijn analyse over de indrukwekkende prestatie van Max Verstappen en Red Bull in Maleisië.
