Max Verstappen heeft de Grand Prix van Bahrein gewonnen, zijn eerste zege van het seizoen 2026. Lewis Hamilton wist na een indrukwekkende inhaalrace vanaf de achttiende plek toch het podium te bereiken. De race werd echter overschaduwd door chaotische taferelen tijdens de formatieronde en daaropvolgende discussies over beslissingen van de FIA.
De Grand Prix in Maleisië, die tweemaal werd uitgesteld en door regen werd beïnvloed, zag Verstappen als winnaar uit de bus komen. Kimi Antonelli, leider in het kampioenschap, eindigde als tweede. Hamilton pakte de derde plaats na een sterke comeback.
De start van de race werd met 93 minuten vertraagd door zware regenval. Maar nog voordat de 55 ronden konden beginnen, zorgden “kluchtige scènes” tijdens de formatieronde voor een nog langere onderbreking. Dit leidde tot grote frustratie bij de coureurs en teams.
De FIA heeft een “volledig onderzoek” aangekondigd naar deze chaotische momenten. Volgens de bond leidde een “ongekende combinatie van lage motorsnelheid, weinig grip, natweer-energiemanagementinstellingen en de circuitconfiguratie van Sepang” tot onbedoeld vermogensverlies bij meerdere auto’s.
Lewis Hamilton was een van de coureurs die hierdoor werd getroffen. Hij kwam op het rechte stuk van Sepang tot stilstand door een softwareprobleem in zijn motor. Zijn auto werd ingehaald door het hele veld, waardoor hij achteraan leek te moeten starten.
Na de chaos werd de start van de race afgebroken en een rode vlag getoond. Alle coureurs moesten terugkeren naar de pitstraat. De FIA besloot vervolgens om de oorspronkelijke startopstelling te herstellen, waardoor Hamilton weer op de eerste rij naast Verstappen stond.
Voormalig Formule 1-engineer Bernadette Collins uitte kritiek op deze beslissing. Ze stelde op Sky Sports dat de FIA afweek van de reglementen voor het opschorten van een startprocedure.
“Ik ben het eens met het teruggaan naar de oorspronkelijke startopstelling, want het was zo chaotisch,” zei Collins. “Maar er is letterlijk een regel geschreven voor het opschorten van de startprocedure die zwart op wit zegt: ‘F1-auto’s die de pitstraat inrijden achter de safety car starten in de volgorde waarin ze de pitstraat inreden.'”
Fernando Alonso suggereerde dat de FIA en de Formule 1 Lewis Hamilton bevoordeelden tijdens de Grand Prix van Bahrein. Hij uitte zijn verbazing over de beslissing om de race te stoppen.
“Ik weet niet wat er gebeurd is, ze zullen het moeten uitleggen,” aldus Alonso. “Ik heb dit jaar uitvalbeurten gehad midden in races en de race werd nooit gestopt omdat wij uitvielen, maar het lijkt erop dat Hamilton in het grind lag en er stress was.”
“Ze moesten de race stoppen zodat hij weer mee kon doen, het is allemaal een beetje raar geweest,” vervolgde Alonso. “Ik neem aan dat ze het ons in Singapore zullen uitleggen. Er is te veel technologie; uiteindelijk waardeert de toeschouwer het niet.”
Carlos Sainz, directeur van de Grand Prix Drivers’ Association, legde extra druk op de F1 en de FIA om verdere wijzigingen door te voeren. Hij bekritiseerde de complexiteit van de huidige motorreglementen.
“De F1 moet kritisch naar zichzelf kijken en zien hoe we in deze situatie terecht zijn gekomen,” zei Sainz. “Het is duidelijk dat de reglementen extreem ingewikkeld zijn voor de coureurs, voor de teams, voor de krachtbronnen en voor de fabrikanten.”
“Wie heeft vijf jaar geleden besloten dat dit de richting was om in te gaan?” vroeg Sainz zich af. “We doen het beste met wat ons als sport en als reglementen wordt gegeven.”
“De FIA en F1 doen hun best, maar duidelijk was wat vier of vijf jaar geleden werd besloten verkeerd. We moeten als sport leren om die fouten niet opnieuw te maken,” concludeerde Sainz.
Na de Grand Prix van Bahrein werden Max Verstappen en Lewis Hamilton door de FIA opgeroepen voor willekeurige controles van hun aerodynamische componenten en carrosserie. Liam Lawson was een van de andere coureurs die aan een inspectie werd onderworpen.
De controle bij Verstappen volgde nadat hij vlak voor de race zijn achterste stuurkolom had gewijzigd. Deze aanpassing viel echter volledig binnen de regels van de FIA.
Alle drie de coureurs doorstonden de inspecties zonder problemen. FIA technisch afgevaardigde Jo Bauer rapporteerde geen technische overtredingen van welke coureur dan ook. Dit betekende dat er geen late straffen werden uitgedeeld en de eindstand van de Grand Prix van Bahrein ongewijzigd bleef.
