Het Audi F1-team heeft een gedeeltelijk voorwaardelijke boete van 30.000 euro opgelegd gekregen. De straf volgt op een onveilige pitstop met Nico Hülkenberg tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. Mattia Binotto werd in maart 2026 aangesteld als teambaas van Audi.
Hülkenberg kreeg het groene licht om zijn pitbox te verlaten nadat alle vier de banden van zijn R26 op Sepang waren verwisseld. Echter, een monteur bevond zich nog voor zijn linker voorwiel. Deze monteur was bezig met een afstelling aan de voorvleugel van de auto.
Een teamlid van Audi zag de situatie zich ontvouwen en greep direct in. Het groene licht werd onmiddellijk teruggezet naar rood. Hülkenberg stopte hierdoor voordat hij zijn pitbox volledig had verlaten.
Het incident werd aanvankelijk onderzocht als een mogelijke onveilige release. Omdat Hülkenberg echter nooit volledig ‘de pitstop-positie’ had verlaten, kon het volgens de reglementen niet als een onveilige release worden beschouwd.
Audi bevestigde na de race dat er geen contact was geweest tussen de auto en de monteur. Het incident werd veroorzaakt doordat het afstelmechanisme van de voorvleugel vast kwam te zitten. Het groene licht werd al na 0,2 seconden weer op rood gezet.
De stewards merkten op dat Audi’s back-up veiligheidsprocedure naar behoren functioneerde. Desondanks legden zij een boete van 30.000 euro op aan Audi. Dit gebeurde vanwege het creëren van een onveilige situatie.
In het oordeel van de stewards staat dat zij de teamvertegenwoordiger hebben gehoord. Ook hebben zij video- en on-board videobeelden van het incident bekeken. Dit vormde de basis voor hun besluit.
Tijdens de pitstop van auto 27 (Hülkenberg) toonde het geautomatiseerde releasesysteem aanvankelijk een groen licht. Dit gebeurde nadat alle vier de wielmoersleutels waren verwijderd en de monteurs het releasesysteem hadden geactiveerd.
Een monteur bevond zich echter nog voor de auto, nabij het linker voorwiel. Hij had zojuist een afstelling aan de voorvleugel uitgevoerd. Deze situatie leidde tot de onenigheid.
Het team legde uit dat hun releaseprocedure een extra handmatige veiligheidscontrole door een controller omvat. Toen het verantwoordelijke teamlid zag dat de monteur nog voor het linker voorwiel stond, werd het releasesignaal onmiddellijk teruggezet naar rood.
Lees ook
Hülkenberg begon aanvankelijk weg te rijden van de pitstop-positie als reactie op het groene licht. Hij herkende echter onmiddellijk dat het licht weer rood werd, omdat de monteur nog voor de auto stond.
Hij reageerde prompt door de auto te stoppen. Dit gebeurde voordat de wagen de pitstop-positie volledig had verlaten. Zijn snelle reactie voorkwam een ernstiger incident.
De stewards overwogen of het aanvankelijke groene signaal zelf een onveilige release vormde. Artikel B1.6.2 definieert wanneer een auto wordt geacht te zijn vrijgegeven uit zijn aangewezen pitstop-positie.
Het relevante punt hiervoor is wanneer de achteras de positie heeft gepasseerd die eerder door de vooras werd ingenomen. Dit geldt terwijl de auto stilstond in zijn aangewezen pitstop-positie.
Hoewel het aanvankelijke groene signaal voortijdig werd gegeven en een onveilige situatie creëerde, was de auto niet “vrijgegeven” in de zin van Artikel B1.6.2. De stewards concludeerden daarom dat er geen onveilige release had plaatsgevonden.
In dit geval functioneerde de back-up veiligheidsprocedure van het team zoals bedoeld. Het signaal werd teruggezet naar rood voordat de auto uit zijn pitstop-positie was vrijgegeven. Desondanks creëerde het automatische, voortijdige groene signaal een onveilige situatie.
Hoewel de stewards vaststellen dat de omstandigheden geen onveilige release vormden, creëerde het voortijdige groene signaal wel een onveilige situatie met een teammonteur. Daarom leggen de stewards een boete van 30.000 euro op aan de deelnemer.
Hiervan is 20.000 euro voorwaardelijk voor de rest van het seizoen 2026. Dit geldt onder voorwaarde dat er geen verdere soortgelijke overtreding plaatsvindt. De straf moet als waarschuwing dienen.
Het aanzienlijke voorwaardelijke deel is bedoeld om de deelnemer aan te moedigen zijn releaseprocedures te herzien en waar nodig te verbeteren. Dit moet een herhaling van een dergelijke onveilige situatie voorkomen. De FIA wil hiermee de veiligheid waarborgen.
“Het aanzienlijke voorwaardelijke deel is bedoeld om de deelnemer aan te moedigen zijn releaseprocedures te herzien en, waar nodig, te verbeteren om een herhaling van een dergelijke onveilige situatie te voorkomen.”
