Max Verstappens recente overwinning in Bahrein kwam zelfs voor Red Bull als een verrassing, vooral gezien hun sterke vooruitgang dit seizoen. Het team startte het Formule 1-seizoen van 2026 met een achterstand, maar heeft zich indrukwekkend hersteld.
Laurent Mekies, een sleutelfiguur binnen Red Bull, onthulde dat het team niet had verwacht zo’n grote stap voorwaarts te maken. Verstappen domineerde de Grand Prix van Bahrein, wat Red Bull enigszins overrompelde met zijn tempo.
Het seizoen 2026 introduceerde volledig nieuwe reglementen, inclusief chassiswijzigingen en Red Bulls eerste eigen krachtbron. Deze factoren verhoogden de uitdagingen voor het team aanzienlijk.
Na vorig seizoen tot de laatste race met McLaren en Lando Norris om de titel te hebben gestreden, begon Red Bull dit jaar in de verdediging. De resultaten zijn echter gestaag verbeterd.
Vooral aan Verstappens kant van de garage is de vooruitgang duidelijk zichtbaar. De Nederlander stond in zeven van de laatste negen races op het podium, een reeks die alleen wordt geëvenaard door kampioenschapsleider Kimi Antonelli.
Red Bull introduceerde in Azerbeidzjan wat naar verwachting het laatste grote updatepakket van het seizoen is. Daar miste Verstappen de overwinning op slechts 0,196 seconden.
Gevraagd naar de vooruitgang dit seizoen, legde Mekies uit: “Wat eerlijk is om te zeggen, is dat er in het eerste deel van deze regelcyclus, in tegenstelling tot het einde van de vorige, meer winst te behalen valt voor iedereen.”
“We boeken allemaal grotere winsten gedurende de seizoenen, zoals we hadden verwacht. Desondanks geldt dat voor iedereen. Het betekent dat het behalen van relatieve prestatieverbeteringen net zo moeilijk is als voorheen.”
Mekies nuanceerde de impact van de Baku-upgrade: “Wat ik van de Baku-upgrade meeneem, is niet zozeer wat het wel of niet ontgrendelt. Ik denk niet dat die upgrade iets te specifiek was vergeleken met onze vorige.”
Red Bull staat bekend om zijn vermogen om een auto gedurende een seizoen te ontwikkelen, een eigenschap die Verstappens titelstrijd in 2025 versnelde. Dit jaar bewijzen ze die reputatie opnieuw.
Lees ook
“Wat ik ervan meeneem, is dat dit team opnieuw een ongelooflijke seizoensontwikkeling heeft kunnen produceren,” aldus Mekies. “Natuurlijk begonnen we met een achterstand.”
“Niemand zou op ons wachten, en om vanaf meer dan een seconde achterstand te komen waar we nu zijn, is echt een kenmerk van Red Bull Racing: deze sterke ontwikkeling gedurende het seizoen.”
“Op een gegeven moment dachten we dat we vast zouden kunnen komen te zitten op die drie-tiende-seconde marge ten opzichte van de beste auto’s,” legde Mekies uit.
“Uiteindelijk hebben de jongens geweldig werk geleverd aan zowel de chassis- als de PU-kant om die laatste drie tienden weg te werken, waarvan we dachten dat die het moeilijkst zouden zijn.”
De Baku-upgrade speelde hierbij een rol, maar het was onderdeel van een bredere, gezamenlijke inspanning van iedereen. Zowel de chassis- als de PU-afdeling werkte aan verdere prestatieverbetering.
“We blijven met beide benen op de grond,” waarschuwde Mekies. “Onze concurrentie zal reageren; zij zullen meer upgrades hebben, en we hebben grote variatie in de pikorde per circuit gezien.”
Verstappen had zijn beslissing om tot 2028 bij Red Bull te blijven lang uitgesteld. Hoewel de resultaten begonnen aan te trekken, was er nog een aanzienlijk gat met de koplopers toen hij uiteindelijk bijtekende.
Gevraagd of gesprekken over de Baku-upgrade specifiek een rol hadden gespeeld bij de beslissing van de viervoudig kampioen, antwoordde Mekies kortaf: “Het korte antwoord is nee.”
“We wachtten niet op een magische upgrade die ons de prestaties zou brengen. We wisten eigenlijk dat Baku de laatste zou zijn. Het zette de trend van de auto-ontwikkeling voort.”
Mekies voegde toe: “Ja, dit zijn de soort discussies die we met Max hadden, niet over het Baku-pakket of enig ander pakket, maar over het onderliggende werk dat plaatsvindt in de teams van Pierre en Ben.”
“En waar we voelden dat er rondetijdkansen en langetermijnkansen lagen, maar niets specifieks voor het Baku-pakket,” besloot Mekies over de gesprekken met Verstappen.
