Een vertraagde upgrade die maanden op zich liet wachten, verandert plots het hele verhaal van Williams in 2026. Wat begon als een problematisch seizoen, slaat in Miami om in een eerste tastbare doorbraak.
Voor het eerst dit jaar scoort het team met beide auto’s punten, en dat is geen toeval. Achter die plotselinge sprong schuilt een beslissing die al vroeg in het seizoen alles bepaalde.
De opluchting was zichtbaar bij Carlos Sainz na afloop van de Grand Prix van Miami. Hij geeft toe dat dit resultaat voelt als een kantelpunt, zeker na een reeks tegenvallers in de eerste races.
Williams begon 2026 namelijk met een flinke achterstand. Het team was zelfs het enige dat de Barcelona shakedown volledig miste. Daarbovenop kampte de auto met serieuze gewichtsproblemen, wat direct impact had op de prestaties.
Die problemen zorgden ervoor dat de eerste drie races — Australië, China en Japan — werden gereden zonder het geplande ‘race one package’. Dat pakket was oorspronkelijk bedoeld voor de seizoensopener, maar kwam simpelweg niet op tijd klaar.
Pas in Miami, op 3 mei 2026, was het zover. Beide auto’s reden eindelijk met de juiste specificaties, en dat verschil was meteen zichtbaar op de baan.
Sainz noemt het moment veelzeggend en stelt dat de auto eindelijk op het niveau zit waar hij vanaf race één had moeten staan.
“We finally put on the upgrade of the car that was supposed to come to race one,” zegt hij, waarmee hij de frustratie van de afgelopen maanden blootlegt.
“Nu het op de auto zit, presteert hij minstens op het niveau van de auto’s in het middenveld.”
Die woorden zeggen alles: dit is niet zomaar een update, maar de basis waarop het seizoen gebouwd had moeten worden.
Eerste echte prestatie van het seizoen
Het resultaat in Miami spreekt voor zich. Sainz eindigde als negende en pakte twee punten, terwijl teamgenoot Alex Albon als tiende één punt toevoegde. Samen levert dat Williams de eerste dubbele puntenfinish van 2026 op.
Een kleine score op papier, maar intern voelt het als een mini-overwinning. De cijfers laten zien hoe belangrijk dit moment is. Na vier races staat Williams op vijf punten en bezet het de achtste plaats in het constructeurskampioenschap.
Ter vergelijking: Mercedes staat al op 180 punten, terwijl Audi slechts twee punten heeft. Wat vooral opvalt, is dat de prestaties in Miami niet afhankelijk waren van geluk. Volgens Sainz zat het team qua pure snelheid rond de zesde plaats.
Toch plaatst hij daar direct een kanttekening bij. Het verschil met Alpine blijft groot, met een geschatte achterstand van twintig seconden — en zelfs 25 tot 30 seconden zonder safety car.
“I think we were about sixth fastest, but then Alpine is 20-seconds in front of us,” legt Sainz uit, waarmee hij de realiteit niet mooier maakt dan die is. De situatie waarin Williams terechtkwam, was geen toeval.
Het team koos er bewust voor om al vroeg de focus te verleggen naar de nieuwe regels van 2026. Die keuze betekende dat de ontwikkeling van de 2025-auto snel werd losgelaten.
Alle middelen gingen richting de toekomst, met aparte teams die tegelijk werkten aan projecten voor 2024, 2025, 2026 en zelfs al een beetje 2027.
Teamchef James Vowles benadrukt dat deze aanpak noodzakelijk was om structureel vooruitgang te boeken. Hij wil de auto voor 2026 zo snel mogelijk in de windtunnel krijgen en kijkt zelfs al vooruit naar verdere optimalisaties.
Dat verklaart ook waarom het ‘race one package’ zo laat kwam. De prioriteit lag niet op snelle korte termijn resultaten, maar op een fundament voor de komende jaren.
In Bahrein werd al duidelijk dat Williams nog niet op snelheid zat. De auto reed 790 ronden — goed voor de derde plek qua kilometers — maar de snelste tijd lag 2,350 seconden achter de top, slechts goed voor P9.
Die cijfers onderstrepen hoe groot de uitdaging was. De upgrade in Miami brengt niet alleen snelheid, maar ook stabiliteit. De auto functioneert nu op midfield-niveau, met betere bandenslijtage en sterkere uitvoering tijdens de race.
Toch zijn er nog duidelijke zwakke punten. Het gewicht van de auto blijft een probleem, en in warme omstandigheden speelt koeling een rol. Ook de pure snelheid komt nog tekort ten opzichte van de topteams.
Sainz blijft daarom realistisch. Hij ziet vooruitgang, maar weet dat dit slechts het begin is. “We need to put our heads down, make this our new baseline, and start improving,” zegt hij, waarmee hij aangeeft dat het echte werk nu pas begint.
De komende updates moeten zich vooral richten op gewichtsreductie en verdere performance-winst. Er staan verbeteringen gepland rond races als Zandvoort, Baku en Singapore.
