Sergio Pérez is het eens met James Vowles dat het budgetplafond in de Formule 1 de kleinere teams eerder hindert dan helpt. Het reglement, dat werd ingevoerd voor financiële duurzaamheid en sportieve gelijkheid, lijkt volgens hen het tegenovergestelde effect te hebben.
Waar topteams zoals Ferrari vrijwel wekelijks grote upgrades en diverse updates introduceren, blijven nieuwe onderdelen voor de kleinere teams schaarser. Ferrari verschijnt bij de meeste races op de indieningslijst van de FIA.
Hoewel Cadillac, het nieuwste team in de Formule 1, uitgebreide upgrades meebracht naar de Grand Prix van Miami en Oostenrijk, evenaart dit geenszins het niveau van Ferrari. De updates van Cadillac zijn veel minder frequent.
Volgens Pérez is het upgradeprogramma van Cadillac voor dit seizoen zelfs al afgerond. Dit komt doordat kleinere teams, ondanks dezelfde uitgavenlimiet, meer betalen voor hun onderdelen.
Hun processen zijn namelijk niet zo verfijnd en efficiënt als die van de grotere Formule 1-teams. Pérez bevestigde dit tegenover de media.
“Nee, we zijn uiteraard een nieuw en klein team. Ik denk dat het budgetplafond tegenwoordig veel oneerlijker is voor kleinere teams, want toen ik bijvoorbeeld bij Red Bull zat, brachten we vrijwel elk weekend upgrades mee.”
Pérez herinnert zich een tijd waarin de kosten geen rol speelden. Het draaide puur om prestaties en het maximaliseren van de ontwikkeling, zonder zorgen over het budgetplafond.
“Je hoorde nooit iets over het budgetplafond. Het ging allemaal om prestaties, alles meebrengen en inzetten wat je kon. Maar als je bij kleinere teams zit, omdat ze niet zo efficiënt zijn en hun methoden niet zo duidelijk zijn, geef je uiteindelijk veel meer geld uit.”
De coureur concludeert dat het budgetplafond, in plaats van de teams dichter bij elkaar te brengen, juist enorme verschillen creëert op de grid. Dit is volgens hem duidelijk zichtbaar in de huidige situatie.
De opmerkingen van Pérez volgen op eerdere uitspraken van Williams-teambaas James Vowles. Hij omschreef het budgetplafond eerder al als een “valstrik” voor kleinere teams.
Volgens de Britse teambaas zorgt de financiële last van verouderde faciliteiten niet alleen voor hogere kapitaaluitgaven. Ook de inefficiëntie in de processen leidt tot hogere productiekosten.
Vowles schatte dat Williams per onderdeel voor hun auto dertig procent meer uitgeeft dan een “topteam”. Dit heeft directe gevolgen voor de sportieve gelijkheid.
“Wat sportieve gelijkheid betreft, zijn we er niet. Wat we hebben vastgezet, is wat je zeven jaar geleden hebt geïnvesteerd, en dat doet nu echt, echt pijn. Het andere is competitief voordeel; het veld zou moeten comprimeren, maar dat gebeurt niet.”
Vowles benadrukt dat zijn statistieken dit bevestigen. Hij nodigt iedereen uit om de cijfers zelf te controleren en te zien dat de situatie verslechterd is.
“Je hoeft mijn statistieken niet te gebruiken. Je kunt het allemaal opzoeken. Er werden nu minder punten gescoord door de onderste vijf of zes teams, afhankelijk van hoe je telt. De top vier scoort meer onder het budgetplafond dan voorheen.”
Voor de invoering van het budgetplafond stond tien procent van de podiumplaatsen open voor coureurs buiten de top vier teams. Nu is dat nog maar vijf procent van de tijd.
Vowles stelt dat welke statistiek men ook kiest, de conclusie hetzelfde is: de situatie is verslechterd. Hij vraagt zich dan ook af waarom dit zo is.
“Het maakt niet uit welke statistiek je kiest, je zult zien dat we het erger hebben gemaakt. Waarom hebben we het erger gemaakt?”
