Max Verstappen heeft met zijn recente Grand Prix-overwinning in Maleisië een bijzondere mijlpaal bereikt. Het was de eerste keer in de geschiedenis van Red Bull Racing dat het team een race winnend afsloot met een zelf ontwikkelde motor.
Deze historische prestatie zorgde niet alleen voor grote emoties bij de formatie uit Milton Keynes, maar ook bij Ford, de belangrijke partner in het motorenproject van Red Bull Ford Powertrains.
Sinds de toetreding tot de Formule 1 in 2005 was de Oostenrijkse renstal altijd afhankelijk geweest van externe motorleveranciers. Zo werkte het team van Max Verstappen jarenlang samen met Renault, voordat in 2019 de overstap naar Honda volgde.
Met de Japanse leverancier veroverde Verstappen maar liefst vier wereldtitels. Echter, een beslissing van Honda in 2022 leidde ertoe dat beide partijen eind 2025 uit elkaar zouden gaan.
Red Bull stond voor een cruciale keuze: op zoek gaan naar een nieuwe partner of voor het eerst zelf motoren gaan bouwen. Uiteindelijk werd gekozen voor de tweede optie, waarbij ervaren technici van de concurrentie werden aangetrokken.
Algemeen werd aangenomen dat 2026, het debuutjaar van de eerste Red Bull Ford Powertrains-krachtbron, een moeizaam seizoen zou worden. Red Bull kende inderdaad een slechte start van het jaar.
Halverwege het seizoen werd de verbrandingsmotor echter door de FIA aangewezen als de beste van het veld. Hoewel Red Bull het niet eens was met deze conclusie, beschouwt Ford dit als een even mooie als veelzeggende beoordeling.
“Het is een beloning voor het harde werk van iedereen dat de FIA deze motor heeft uitgeroepen tot de beste van allemaal. Al geeft dat ook een dubbel gevoel, omdat we de motor minder kunnen upgraden dan de concurrentie.”
Dat erkent Ford-topman Mark Rushbrook in een interview met de media. Rushbrook kan zijn geluk niet op met de prestaties van de Red Bull-motor.
Ondanks de krachtige motor werd het harde werk van de mensen van Red Bull Ford Powertrains nog niet beloond met een Grand Prix-zege, omdat de RB22 te vaak kampte met balansproblemen en andere mankementen.
Enkele weken geleden kwam die langverwachte overwinning er eindelijk wel in Maleisië. Voor Ford was dit een zeer emotioneel moment, zo stelt Rushbrook.
“Er waren tranen, zeker”, geeft de topman toe. “Er heerst al zo’n goed gevoel bij onze werknemers dat Ford terug is in de Formule 1. En dan ook nog winnen in ons eerste jaar van het partnerschap met Red Bull, dat voelt heel speciaal.”
De Global Director van Ford Racing benadrukt de impact: “In ons hoofdkantoor ging het er de hele week over. Dat heeft heel veel betekend voor het hele bedrijf.”
Rushbrook is daarnaast ontzettend blij met de samenwerking met Verstappen, die er een week later in Singapore meteen een tweede Grand Prix-zege aan toevoegde.
“Toen we onze relatie startten en aankondigden in 2023, was één van de eerste dingen dat Max een Ford Supervan 4.2 bestuurde in Grand Sambuc. Ik had hem daarvoor nog nooit ontmoet.”
“Maar het was direct duidelijk dat hij niet alleen een groot kampioen, maar ook een geweldig persoon is. Het is geweldig om met hem te mogen samenwerken, zowel op- als naast de baan”, stelt Rushbrook.
Verstappen reed vorige week nog een wedstrijd in de GT World Challenge, maar daarin bestuurde hij een GT3-bolide van Mercedes. Ford keert in 2027 met een hypercar terug in het WEC.
De topman hoopt stiekem op een samenwerking met Verstappen in het WEC: “Wij geloven in sterke partnerschappen en willen dat ons sportautoprogramma succesvol wordt. Dan willen we natuurlijk de beste coureurs hebben. Voor ons zou dat zeker interessant zijn, laat ik het zo zeggen…”
