Charles Leclerc heeft voor de Grand Prix van de Verenigde Staten een aanzienlijke update ontvangen van Ferrari. De Monegask kan, net als teamgenoot Lewis Hamilton, beschikken over een verbeterde SF-26. Dit nieuws baart de concurrenten van het team uit Maranello zorgen.
Leclerc kwam na twee sessies in de vernieuwde Ferrari met nog meer onheilspellend nieuws. Zowel in de eerste als de tweede vrije training liet hij een sterke indruk achter. Hij toonde veel vertrouwen in zijn vernieuwde SF-26.
De negenvoudig racewinnaar wist in beide trainingen de snelste tijd te noteren. Formule 1-analisten beschouwen hem nu als de favoriet voor de overwinning in Austin. Volgens de data is de Ferrari-bolide zelfs de snelste auto in de race.
Dit is al reden tot bezorgdheid voor de concurrenten van Ferrari, maar het wordt nog erger. Leclerc heeft na de eerste twee trainingen toegegeven dat het vernieuwde pakket aanzienlijk beter aanvoelt dan de vorige versie.
Hoewel hij zelf aangeeft dat de tijdswinst door de update minder groot is dan verwacht, wordt hij hierin tegengesproken door een zeer betrouwbare F1-journalist. Zijn uitspraak “Het voelde goed, echt heel goed” is veelzeggend.
Dit beangstigende bericht vanuit Leclerc over zijn Ferrari-bolide zal ook Max Verstappen en Red Bull Racing doen opschrikken. De Monegask nuanceert echter de impact van de verbeteringen.
“Maar zoals ik gisteren al zei, levert dit pakket niet zo’n grote winst op als sommige mensen beweren. Het zijn kleine verbeteringen, maar het zijn wel verbeteringen die we aan de auto hebben kunnen zien. Het voelt niet radicaal anders aan; het is een kleine stap vooruit.”
Leclerc benadrukt dat de kleine stappen vooruit wel degelijk zichtbaar zijn aan de auto. Hij voegt eraan toe dat de goede start van het weekend te danken is aan het direct vinden van een goede balans.
“Ik denk ook dat we het weekend goed zijn begonnen, doordat we meteen een goede balans hebben gevonden, en ik denk dat dat waarschijnlijk het meest positieve aspect van deze vrijdag is,” aldus Leclerc.
Overigens verliep niet alles vlekkeloos voor Leclerc. De Monegask maakte duidelijk dat de omstandigheden op het Circuit of the Americas erg lastig waren. Vooral de wind zorgde voor aanzienlijke problemen.
Veel coureurs zagen hun rondetijden afgenomen worden vanwege het overschrijden van de baanlimieten. Volgens Leclerc was dit te wijten aan de natuurlijke elementen, met name de sterke wind.
“De wind was vandaag zo sterk dat, juist in de bochten waar het moeilijker was om de baanlimieten te respecteren, de wind ons ook naar buiten duwde. Dit maakte alles erg ingewikkeld, want een kleine blokkering was al genoeg om de racelijn te verliezen, en op dat moment werd het onmogelijk om binnen de baanlimieten te blijven.”
De manier waarop de wind waaide, maakte de situatie bijzonder veeleisend en moeilijk te beheersen. Coureurs moesten constant worstelen om binnen de strikte baanlimieten te blijven.
