Voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner heeft zich recentelijk uitgesproken over het tweede zitje bij Red Bull Racing naast Max Verstappen. In zijn boek ‘Drive’, dat sinds donderdag te koop is, stelt de Brit dat veel jonge coureurs te snel naast Verstappen zijn gezet.
Volgens Horner heeft dit het Oostenrijkse team ertoe gebracht de carrières van diverse rijders te schaden. Hij wijst hierbij met een beschuldigende vinger naar Helmut Marko, die in zijn ogen de schuldige is van deze situatie bij het team uit Milton Keynes.
Horner had liever meer ervaren coureurs naast Verstappen gezien, waarbij hij onder andere Fernando Alonso en Charles Leclerc als kanshebbers noemt. Marko besloot echter, volgens Horner op aandringen vanuit het Verstappen-kamp, om deze coureurs links te laten liggen.
In plaats daarvan bleef Marko vissen uit de eigen Red Bull-opleiding. Zo kregen Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson en Yuki Tsunoda allemaal een kans, maar werden zij ook weer snel vervangen. Horner stelt dat zij te vroeg en onervaren naast Verstappen werden gezet.
Daarnaast heeft Horner zich uitgelaten over het feit dat een groot deel van de huidige succesvolle coureurs stiekem hun opleiding bij Red Bull hebben genoten. De Brit beweerde dat Lando Norris en George Russell, nu onderdeel van respectievelijk McLaren en Mercedes, vroeger betaalden om in de Red Bull-simulator te mogen rijden.
Deze bewering is echter volledig uit het verband gerukt, zo stellen de twee F1-coureurs. Zowel Norris, de regerend wereldkampioen en dertienvoudig Grand Prix-winnaar, als Russell, een meervoudig racewinnaar, ontkennen de lezing van Horner met klem.
Zij maken duidelijk dat zij destijds nog helemaal geen onderdeel waren van de teams waar zij later hun opleiding genoten. Dit was in die tijd heel normaal, zo benadrukken zij. De opmerkingen van Horner worden dan ook niet in goede aarde ontvangen door de concurrenten van Max Verstappen.
“In 2013 waren simulatoren nog niet echt een ding voor wie dan ook. Juniorteams hadden geen simulator, en ja, er was een kans om wat rondjes te rijden op die simulator in de Formule Renault-auto,” zegt Russell. “Het was meer ter voorbereiding op de testritten en het racen in de serie waarin we uitkwamen, want zoals ik al zei: geen enkel team had er een. Ja, meer ga ik er niet over zeggen.”
Ook Lando Norris liet weten dat zijn ’testrit’ bij Red Bull ver voor het moment was dat hij onderdeel werd van het McLaren Junior Programme. Dat Horner vertelde dat Norris dit deed terwijl hij bij een andere opleiding onder contract stond, is volgens Norris dan ook volledig uit zijn duim gezogen.
“Dat heb ik gedaan toen ik zo’n 13 jaar oud was. Dit was ver voor mijn tijd bij McLaren. Ik kon onmogelijk op de simulator van iemand anders rijden toen ik bij McLaren zat. Nee, dit was zo’n vijf of vier jaar vóór mijn tijd bij McLaren. Ik heb hier niets van gezien of gehoord.”
