Max Verstappen heeft op de openingsdag van het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten een ijzersterke indruk achtergelaten. De Red Bull Racing-coureur toonde zich snel over één ronde, maar het was vooral zijn indrukwekkende long run die de aandacht trok.
Formule 1-analist Peter Windsor zag Verstappen in de RB22 prestaties leveren die Lewis Hamilton in de Ferrari absoluut niet wist te evenaren. De viervoudig wereldkampioen verkeert na recente overwinningen in Maleisië en Singapore in uitstekende vorm.
Die goede vorm heeft Verstappen meegenomen naar het Circuit of the Americas (COTA), zo blijkt uit de data van de eerste twee vrije trainingen. Met een tweede en een derde tijd in respectievelijk VT1 en VT2 liet de 29-jarige Nederlander zien dat de RB22 over een prima tempo beschikt.
Ferrari-coureur Charles Leclerc was in beide sessies weliswaar sneller dan Verstappen, maar de Limburger lijkt desondanks mee te kunnen doen in de strijd om de poleposition. Het kwalificatietempo is bemoedigend, maar de race pace oogt zelfs nog veelbelovender.
Windsor heeft de long runs van de coureurs van de vier topteams geanalyseerd op zijn YouTube-kanaal. Daarbij valt Verstappen meteen in positieve zin op, terwijl hetzelfde niet kan worden gezegd van Lewis Hamilton.
De zevenvoudig wereldkampioen kon op dezelfde bandencompound het tempo van zijn rivaal uit 2021 op geen enkel moment evenaren. Het verschil tussen de twee wereldkampioenen was gigantisch, zo constateert Windsor.
Zowel Verstappen als Hamilton koos aan het einde van de tweede vrije training in Austin voor een racesimulatie op het zachtste rubber van Pirelli. De prestaties van beide coureurs liepen echter sterk uiteen.
“Lewis heeft de banden al behoorlijk rap opgebruikt,” aldus de Britse journalist, terwijl de rondetijden van beide coureurs in beeld verschenen.
De Ferrari-coureur opende zijn run met een 1:41.7, gevolgd door een 1:42.2 en een 1:41.0. Daarna liepen zijn tijden echter snel op, en in zijn zesde ronde noteerde de zevenvoudig wereldkampioen zelfs al een 1:43.0.
De reeks van Max Verstappen zag er daarentegen een stuk beter uit. De Red Bull-coureur wist in de openingsronden zelfs steeds wat af te bouwen, met een 1:41.2, gevolgd door een 1:41.0 en zelfs een 1:40.8.
In de vierde ronde liep ook de rondetijd van Verstappen iets op, maar er was een belangrijk verschil met het schema van Hamilton. Windsor benadrukt de snelle degradatie bij Ferrari.
“Max reed in zijn derde ronde dus ongeveer dezelfde tijd, maar bij de Ferrari gingen de banden er heel snel aan, zelfs tot op het punt dat Lewis zei: ik kan de auto niet meer besturen. Toen kwam hij naar binnen en hebben ze hem aan het einde op een set harde banden gezet. Een gebruikte set harde banden, moet ik daar wel bij vermelden.”
Windsor richtte zijn aandacht vervolgens volledig op de indrukwekkende reeks van de Red Bull-kopman op de zachte banden. Hij prees de consistentie van Verstappen.
“Kijk eens naar die consistentie. Hij is in zijn eerste ronde meteen een halve seconde sneller (dan Hamilton). Dan rijdt hij in de derde ronde nog een 1:40,8, maar let op wat hij daarna doet.”
De analist wees op het feit dat Verstappen maar liefst vier ronden nagenoeg dezelfde tijd op de klokken zette, rond de 1:41.5. Dit toonde zijn superieure bandenmanagement en indrukwekkende consistentie.
“Zijn bandenmanagement is echt heel goed. En dan eindigt hij in zijn twaalfde ronde nog met een 1:41,7. Dat is echt heel goed gedaan op de zachte banden,” concludeerde Windsor.
