Yuki Tsunoda heeft zijn huidige rol als test- en reserverijder voor Red Bull omschreven als ‘frustrerend’. De Japanner, die eind 2025 zijn Formule 1-racezitje verloor, mist de adrenaline van de competitie en het racen op het hoogste niveau.
Tsunoda werd voor het seizoen 2026 vervangen door Isack Hadjar bij Red Bull Racing. Hadjar is nu de teamgenoot van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.
De overstap naar een reserverol volgde op een bewogen 2025. Tsunoda begon dat jaar bij Visa Cash App RB, maar werd na twee races geruild met Liam Lawson en reed 22 races voor Red Bull Racing.
Ondanks zijn promotie naar het hoofdteam, wist Tsunoda niet voldoende te overtuigen. Hij kende een reeks vroege uitschakelingen in de kwalificatie en scoorde slechts af en toe punten.
Laurent Mekies, CEO en teambaas van Oracle Red Bull Racing, erkende de waarde van Tsunoda voor het team. ‘Yuki is een waardevolle aanwinst voor het team,’ stelde Mekies eerder dit jaar.
‘Iedereen in de sport is het erover eens dat je Yuki onmogelijk niet aardig kunt vinden. Zijn persoonlijkheid is aanstekelijk en hij is een heel bijzonder onderdeel van de Red Bull-familie geworden,’ aldus Mekies.
Mekies voegde eraan toe dat Tsunoda ‘onmisbare steun zal bieden aan de projecten voor 2026’.
De taken van Tsunoda als reservepiloot omvatten veel simulatorwerk en het bijstaan van de vaste coureurs. Hij is vaak aanwezig bij races, maar zijn rijtijd op het circuit is beperkt.
Ondertussen heeft zijn opvolger Isack Hadjar een vliegende start gemaakt bij Red Bull Racing. De Fransman heeft in zijn debuutseizoen 2026 al indruk gemaakt met consistente prestaties.
Hadjar behaalde in 2025, zijn rookiejaar bij Visa Cash App RB, al een podiumplaats tijdens de Grand Prix van Nederland.
In het huidige seizoen 2026 heeft Hadjar zijn sterke vorm voortgezet. Hij eindigde onlangs als zesde tijdens de Grand Prix van Hongarije, wat zijn zevende opeenvolgende top-zes finish markeert.
Bij het zusterteam Visa Cash App RB rijden dit seizoen Liam Lawson en rookie Arvid Lindblad.
Tsunoda’s contract als reservepiloot loopt eind 2026 af. Hij hoopt op een terugkeer op de Formule 1-grid in 2027.
Er wordt gespeculeerd over mogelijke zitjes bij teams als Haas en Williams voor het seizoen 2027. Tsunoda heeft ook sterke banden met Honda.
Mocht een F1-zitje in 2027 uitblijven, dan zijn er geruchten dat Tsunoda een overstap naar een andere tak van de autosport, zoals IndyCar, overweegt.
