Mercedes-teambaas Toto Wolff tempert de verwachtingen over een mogelijke nieuwe periode van dominantie in de Formule 1. Hij benadrukt dat de strijd om de constructeurstitel van 2027 nu al is begonnen.
Het Duitse team verzekerde zich afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van São Paulo van hun negende constructeurskampioenschap. Dit gebeurde met nog drie races te gaan in het huidige seizoen, wat de prestatie extra bijzonder maakt.
Een week eerder had coureur Kimi Antonelli in Mexico-Stad al de wereldtitel bij de coureurs veiliggesteld. Mercedes kende een sterke start van het jaar dankzij nieuwe motorreglementen.
Het team bleef gedurende het seizoen competitief, maar won slechts één van de laatste vijf races. Wolff ziet nu al een serieuze bedreiging voor de titel in 2027.
Volgens de teambaas zijn rivaliserende teams zoals Red Bull, McLaren en Ferrari in staat om volgend jaar een grote uitdaging te vormen. De concurrentie is de laatste tijd aanzienlijk toegenomen.
“Kijk naar de laatste paar races, we hebben niet gewonnen. En vandaag, aan het begin van de race, stormde Kimi ervandoor en leek het de onze te kunnen worden. Maar de concurrentie is zwaarder geworden, tussen Ferrari, McLaren, Red Bull en onszelf.”
Wolff vervolgt zijn analyse over de huidige krachtsverhoudingen in de Formule 1. Hij ziet vier teams die races kunnen winnen en zullen strijden om het wereldkampioenschap.
De Oostenrijker twijfelt er niet aan dat het volgend jaar erg moeilijk zal worden voor Mercedes. Daarom is het seizoen van 2027 voor hem nu al van start gegaan.
De resterende drie races worden gebruikt om te leren en te optimaliseren. Wolff vraagt zich af: “Wat kunnen we optimaliseren? Wat hebben we niet opgemerkt toen we de upgrade op de auto plaatsten?”
Hij voegt toe: “Wat kunnen we leren van vandaag, en deze laatste drie races voluit aanvallen, terwijl we er ook voor zorgen dat we de lessen meenemen voor de krachtbron en de auto van volgend jaar?”
Wolff gelooft dat de kwaliteit van de topteams op de grid betekent dat het tijdperk van langdurige dominantie, zoals Mercedes vanaf 2014 en Red Bull vanaf 2022, voorbij is.
“Het lijkt erop dat het meest competitieve tijdperk op het punt staat te beginnen, omdat de teams zo professioneel zijn geworden in capaciteit en middelen. Zulke dominante seizoenen, of het nu vier of acht op rij is, zie ik niet meer.”
Dit vormt volgens Wolff een compleet nieuwe uitdaging voor de sport. Hij wijst erop hoe snel een team kan terugvallen na een periode van dominantie.
“Je ziet hoe snel het gaat van dominant zijn en binnen een paar races realiseer je je dat je upgrade niet werkt en je terugvalt en je gewoon derde op de weg bent. Dus het is geweldig voor de sport.”
Wolff erkent dat hij graag zou zien dat Mercedes opnieuw een reeks titels zou winnen. “Ik wou dat het het tijdperk van Mercedes was en dat ik er met nog een paar titels vandoor ging, maar ik denk niet dat dat de realiteit is.”
Een van de sleutels tot het succes van Mercedes blijft volgens Wolff de cultuur zonder schuldtoewijzing en het vermogen om medewerkers te stimuleren.
“We hebben zeker stabiliteit als factor, maar we hebben ook veel mensen die recent bij ons zijn gekomen. Ik denk dat het woord dat ik zou willen kiezen veiligheid is. Wij zijn geen ‘hire-and-fire’ organisatie.”
Mercedes biedt een cultuur en omgeving waarin mensen kunnen floreren, fouten mogen maken en hun mening kunnen uiten. Dit is essentieel voor succes op de lange termijn.
“Op de lange termijn, geloof ik, als je succesvol wilt zijn, niet over een periode van een paar jaar, maar over vele decennia, dan is dit wat je in het team moet kunnen inbedden.”
Het is geen concept dat je op een PowerPoint-presentatie zet, maar iets dat je in de praktijk moet naleven. “Je moet die standaarden door en door leven. Dit zijn de standaarden die we voor onszelf stellen.”
Soms faalt het team, maar de focus blijft op de langetermijnvisie. “Voor mij is ‘binnenkort’ over tien jaar, en ik moet het team daarop voorbereiden.”
