Toto Wolff heeft onthuld dat hij tijdens de recente worstelingen van Mercedes in de Formule 1 meerdere keren zijn ontslag heeft aangeboden. Zijn pogingen werden echter geblokkeerd door de top van het concern.
De teambaas van Mercedes wilde opstappen, maar zijn baas, Mercedes-Benz voorzitter Ola Källenius, weigerde zijn pogingen. Källenius hield hem telkens tegen.
Wolff deed zijn onthulling tijdens de uitreiking van de Golden Steering Wheel awards in Berlijn in 2026. Hij sprak openhartig over de moeilijke periode.
“Ik heb Ola de afgelopen jaren meerdere keren mijn ontslag aangeboden,” onthulde Wolff. “Maar hij heeft altijd gezegd: ‘Je blijft dit doen.'”
De onthulling komt na een periode van grote worstelingen voor het team. Mercedes wist in de grond-effect-era, tussen 2022 en 2025, niet te strijden om het wereldkampioenschap.
In die vier jaar behaalde het team slechts zeven overwinningen. Ter vergelijking: dit seizoen staat de teller al op twaalf zeges, wat de ommekeer benadrukt.
Onlangs vierde Mercedes zijn negende constructeurstitel in Brazilië, de eerste sinds 2021. Andrea Kimi Antonelli pakte bovendien de rijderstitel in Mexico.
Hiermee behaalde Mercedes voor het eerst sinds 2020 weer een dubbele wereldtitel. Dit succes volgt op een uitdagende periode voor het Duitse team.
Het team slaagde er niet in de grond-effect-reglementen te doorgronden. Het beruchte ‘zeropod’-sidepodconcept bleek een grote fout te zijn.
Dit concept leidde tot een doodlopende weg in de ontwikkeling van de auto. Het kostte Mercedes kostbare tijd en prestaties op de baan.
Wolff reflecteerde op de magere jaren van Mercedes. “Wanneer je in zulke moeilijke momenten zit, zoals we allemaal soms in ons leven, is het niet zo makkelijk om door te gaan,” stelde hij.
“Achteraf zeg je: ‘We hadden deze zware momenten nodig om als mensen of als organisatie te groeien.’ Maar als je er middenin zit, is dat moeilijk te voelen,” voegde Wolff toe.
“Terugkijkend waren die laatste vier jaar erg moeilijk,” legde Wolff uit. “Tussen het verkeerd doen, proberen te begrijpen waarom het verkeerd was, en dan beseffen dat we het toch niet begrepen.”
“Dat was een constant heen en weer,” beschreef de teambaas de uitdagende periode. Het team zocht voortdurend naar oplossingen en inzicht in de problemen.
“Over 10 of 20 jaar zullen we terugkijken,” voorspelde Wolff. “Als je dan naar de statistieken kijkt, waren we geen complete verliezers in die vier jaar.”
Hij wees erop dat Mercedes achtereenvolgens als derde, tweede, vierde en opnieuw tweede eindigde in het constructeurskampioenschap. “Dus het was helemaal niet zo slecht als je naar de pure cijfers kijkt,” zei hij.
“Maar het voelde niet goed,” gaf Wolff toe. “De veerkracht van het team – de mensen die in die moeilijke tijden bij elkaar bleven – is een belangrijke factor geweest.”
“Het voelt echt goed om die twee titels binnen te halen,” besloot Wolff. “Niet veel sportteams hebben dat gedaan na een reeks opeenvolgende kampioenschappen.”
“Dan een moeilijke periode, en dan terugkomen. Ik ben er erg trots op dat we deel uitmaken van deze zeer kleine groep teams die dat in alle sporten hebben gedaan,” aldus de teambaas.
