Toto Wolff heeft zich uitgesproken over de aanhoudende problemen van Mercedes met bandenslijtage in het huidige Formule 1-seizoen. De teambaas van Mercedes noemde deze kwestie de ‘meest frustrerende zwakte’ van de W17-auto. Dit vormt een significante uitdaging voor het team in 2026.
De Mercedes W17 toont weliswaar een sterke prestatie tijdens de kwalificatiesessies. Echter, in de races verliest de auto vaak terrein. Dit komt door overmatige degradatie van de Pirelli-banden, met name de zachte compounds die cruciaal zijn voor snelheid.
De inconsistentie van de W17 is een terugkerend thema dit seizoen. Zowel George Russell als Lewis Hamilton hebben hun zorgen geuit. Zij klagen over het onvoorspelbare gedrag van de auto zodra de banden beginnen te slijten tijdens langere stints.
Technisch directeur James Allison gaf eerder deze maand aan dat het team intensief onderzoek doet. Zij ‘graven diep’ om de complexe aerodynamische interactie met de banden volledig te begrijpen. Dit is essentieel voor het oplossen van de problemen.
Wolff benadrukte dat de concurrentie, zoals Red Bull en Ferrari, een veel beter evenwicht heeft gevonden. Zij combineren kwalificatie- en racepace effectiever. Dit verschil is duidelijk zichtbaar op de baan.
We kunnen op zaterdag soms meedoen om de pole, maar op zondag vallen we terug. Dat vreet aan ons.
De teambaas sprak over een ‘vicieuze cirkel’ waarin Mercedes zich bevindt. Aanpassingen die gericht zijn op het verbeteren van de racepace, compromitteren vaak de kwalificatieprestaties, en andersom. Dit maakt de ontwikkeling complex.
Data van de recente Grand Prix van Oostenrijk bevestigde de problemen. Mercedes verloor gemiddeld 0,3 seconden per ronde ten opzichte van de koplopers in de laatste stint van de race. Dit verlies was voornamelijk te wijten aan bandendegradatie.
Dit patroon is consistent zichtbaar op circuits die hoge energie-eisen stellen aan de banden. Het team uit Brackley heeft moeite om de banden binnen hun optimale werkvenster te houden gedurende een hele raceafstand.
De focus van Mercedes ligt nu op het ontwikkelen van gerichte upgrades. Deze moeten de W17 minder gevoelig maken voor fluctuaties in bandentemperatuur. Dit is een cruciale stap in de zoektocht naar meer consistentie.
Een nieuwe vloer die eerder dit seizoen in Silverstone werd geïntroduceerd, heeft de situatie enigszins verbeterd. Desondanks blijft de fundamentele zwakte een grote uitdaging voor het team. De strijd om de top is intens.
