Williams-teambaas James Vowles heeft zich fel uitgesproken tegen de bewering van Fernando Alonso. De Spaanse coureur stelde eerder dat de kwaliteit van de coureurs in de lagere regionen van de Formule 1-grid “erg laag” is. Vowles bestrijdt deze kritiek met klem.
Alonso’s uitspraken volgden op de Grand Prix van de Verenigde Staten, waar zijn kansen op punten vervlogen na contact met Alex Albon. De Aston Martin-coureur beschadigde zijn auto en eindigde als zestiende.
Na de race bekritiseerde Alonso de rijstandaarden in de F1, omdat Albons manoeuvre onbestraft bleef. De tweevoudig wereldkampioen herhaalde zijn standpunt in aanloop naar de Grand Prix van Mexico-Stad.
“Ik weet niet of het een derde is, want ik zag rapporten die acht of zeven coureurs probeerden te noemen,” zei Alonso. “Ik ben niet specifiek over het aantal van hen.”
“Maar ik denk dat we allemaal weten over wie we het hebben en wie zich geraakt voelden door die opmerking. Dus dat zegt alles. Ik voel nog steeds hetzelfde.”
Alex Albon, de coureur met wie Alonso in Austin botste, hield ook voet bij stuk. Hij stelde dat het niveau aan de achterkant van de grid exponentieel is verbeterd.
Dit komt doordat de lagere teams profiteren van de toegenomen populariteit van de sport. Hierdoor zijn ze minder afhankelijk van sponsorgeld dat een coureur meebrengt.
“Ik blijf ook bij wat ik zei,” aldus Albon. “Ik heb enorm veel respect voor Fernando. Ik keek als kind erg tegen hem op, en het is natuurlijk niet leuk om die opmerkingen te horen.”
“Je racet tegen iemand naar wie je opkijkt. Maar tegelijkertijd ben ik het er niet mee eens. Ik denk dat het niveau sterk is, over de hele grid.”
“Ik denk dat tien tot vijftien jaar geleden de achterste helft van de grid niet was zoals nu. We hebben geen pay drivers meer. Dus ja, het is wat het is.”
“Hopelijk kruisen we dit weekend geen paden in de race!” Zoals verwacht schaarde Vowles zich aan de zijde van Albon toen Alonso’s opmerkingen hem werden voorgelegd.
Dit gebeurde afgelopen vrijdag op het Autódromo Hermanos Rodríguez. “Allereerst is Fernando een van de groten en hij heeft recht op zijn mening, maar ik ben het er niet mee eens,” merkte Vowles op.
“Het was een race-incident. De stewards hebben ernaar gekeken. Beiden gingen voor hetzelfde stuk asfalt. Er was zelfs, denk ik, ook een van de Haas-auto’s bij betrokken.”
“Niet dat het hun schuld was, maar de gaten werden allemaal kleiner. De grid van vandaag zit vol met racewinnaars en podiumkandidaten, en dat geldt ook voor Fernando zelf op dat moment.”
“Ik denk niet dat zijn opmerkingen in dat opzicht echt standhouden.”
Vowles, die sinds 2001 onafgebroken in de paddock aanwezig is, gelooft dat de standaard op de grid nog nooit zo hoog is geweest. Hij was onder meer hoofdstrateeg bij Mercedes tijdens de onberispelijke titelreeks van het Duitse merk tussen 2014 en 2020.
Gevraagd of dit de hoogste kwaliteit coureurs is die hij in zijn carrière heeft gezien, antwoordde de 47-jarige Brit: “Ja, dat zou ik zeggen. Ik probeerde net terug te denken of er een ander jaar was. Waarschijnlijk zal ik door een statisticus worden gecorrigeerd.”
“Maar naar mijn mening wel. Ik denk wat je echt ziet, is dat we allemaal weten dat er een vrij close gevecht is tussen ons allemaal achterin.”
“Met slechts enkele milliseconden die ons scheiden. Je positie in ronde één kan dat domineren, wat betekent dat er veel meer strijd is dan voorheen.”
