Kersvers wereldkampioen Kimi Antonelli heeft de snelste tijd genoteerd tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Brazilië. Op het circuit van Interlagos klokte de Italiaan een tijd van 1:10.763, waarmee hij de concurrentie achter zich liet.
Antonelli, die vorige week in Mexico de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit werd, was 0.253 seconden sneller dan Lando Norris (McLaren). Max Verstappen (Red Bull) eindigde op de derde plaats, slechts 0.259 seconden achter de Italiaan.
De top vijf werd gecompleteerd door George Russell (Mercedes) en Oscar Piastri (McLaren). Eerder op de dag was Norris de snelste geweest in de eerste vrije oefensessie in São Paulo, wat de competitie voor het weekend verder aanwakkert.
Ondanks zijn recente wereldtitel is Antonelli niet van plan om het rustig aan te doen. Hij benadrukt zijn focus op de resterende races en de voorbereiding op de toekomst van zijn carrière in de Formule 1.
“Ik ben eigenlijk heel enthousiast om hier te zijn. Het is voor mij een mooie kans om het seizoen op een hoogtepunt af te sluiten, maar ik heb ook het gevoel dat mijn voorbereiding op 2027 nu al begint.”
De twintigjarige coureur rijdt dit weekend in Brazilië met een speciale helm. Deze is een eerbetoon aan de overleden F1-legende Ayrton Senna, een idool van Antonelli.
Voorafgaand aan de Grand Prix bracht Antonelli een bezoek aan de familie van Senna. Op Instagram deelde hij een foto waarop hij poseert met de familie bij een iconische zwart-gouden Lotus, de wagen waarmee Senna in de jaren tachtig reed.
“Dank aan de hele familie Senna. Het zal even duren voordat dit volledig tot me doordringt, maar deze herinnering zal ik voor altijd met me meedragen.”
Antonelli heeft na het behalen van zijn titel aangekondigd dat hij niet kiest voor startnummer 1, maar vasthoudt aan nummer 12. Dit is hetzelfde nummer waarmee Senna in zijn gloriejaren reed, een verdere blijk van respect.
De Italiaan geniet nog volop na van zijn triomf in Mexico, met name van één specifiek moment: toen hij op het podium op de schouders van Max Verstappen en Lewis Hamilton werd gedragen.
“Ik heb de foto al ingelijst en ga hem zeker aan de muur hangen, want het is zo’n bijzonder moment. Wie had dat ooit gedacht? Ik had niet verwacht dat ik mijn titel op die manier zou vieren. Dus toen ze me oppakten, was dat absoluut de kers op de taart.”
Hij voegde eraan toe dat hij de twee meervoudig wereldkampioenen altijd dankbaar zal zijn voor dit gebaar, dat volgens hem oprecht was en uit hun eigen initiatief kwam.
“Ik zal hen daar altijd dankbaar voor blijven, want ten eerste is het heel bijzonder om dat te ontvangen van twee ongelooflijke coureurs die geschiedenis hebben geschreven in deze sport. En het is nog specialer omdat het oprecht was. Het was iets wat ze echt zelf wilden doen.”
Het raceweekend in Brazilië gaat zaterdag verder met een derde vrije training om 15.30 uur, gevolgd door de kwalificaties om 19.00 uur. De Grand Prix van Brazilië start zondag om 18.00 uur Belgische tijd.
