In een kwalificatie die gedomineerd werd door McLaren, beleefde Yuki Tsunoda een dieptepunt dat maar zelden voorkomt. Laatste plaats, P20, geen fout, maar ook geen snelheid.
Max Verstappen nam het op voor zijn teamgenoot, maar legde tegelijkertijd een pijnlijke vinger op de zere plek. De Red Bull-auto is op dit moment gewoon niet goed genoeg. En dat is nu pijnlijk zichtbaar voor iedereen — zelfs binnen het eigen team.
“Tsunoda is geen pannenkoek. Dus misschien zegt dit wel iets.” — Max Verstappen over de rampdag van zijn teamgenoot
De cijfers liegen niet: Tsunoda eindigde als twintigste en was daarmee de traagste van het hele veld. Een unicum in een normale kwalificatiesessie voor een Red Bull-coureur.
Sinds Liam Lawson in China is het niet meer voorgekomen. Die werd na dat weekend overigens gedegradeerd. Tsunoda klonk na afloop aangeslagen. Geen excuses, geen duidelijke oorzaak.
“Ik heb de antwoorden ook niet. Ik weet niet waar het aan ligt.” — Yuki Tsunoda
Volgens hem zit het probleem niet in de afstelling. Wat hij ook probeert, niets werkt. Hij hintte zelfs op een verschil in specificatie met Verstappen, die sinds Imola met nieuwere onderdelen rijdt.
Maar die verklaring wordt binnen het team niet volledig serieus genomen. Helmut Marko noemde de prestatie ‘zeer teleurstellend’ en benadrukte dat het verschil in onderdelen dat niet volledig kan verklaren.
Verstappen verdedigt teamgenoot, maar waarschuwt
Max Verstappen toonde zich zoals vaker loyaal aan zijn teamgenoot. Hij schoof het resultaat van Tsunoda niet af op de coureur, maar op de auto. En daar zat een duidelijke ondertoon in richting zijn eigen team Red Bull.
“Tsunoda is geen pannenkoek. Dus misschien zegt dit wel iets. Wat het zegt? Dat mogen jullie zelf invullen.”
Volgens Verstappen is het verschil tussen zijn auto en die van Tsunoda niet de hoofdzaak. De auto is fundamenteel lastig te besturen. En Yuki ontdekt dat nu ook.
Het is een duidelijke verwijzing naar de interne problemen bij Red Bull, waar Verstappen al langer op wijst. Zelf kwalificeerde Verstappen zich als derde, maar dat was allesbehalve vanzelfsprekend.
Het team mikte al op ‘best of the rest’, en dat werd het ook. Hij klokte dezelfde tijd als George Russell, maar omdat hij zijn ronde eerder reed, start hij voor de Mercedes-coureur.
“We horen momenteel ook niet verder naar voren te staan. Dit is het maximale. Achter mij is het closer dan ervoor.”
Verstappen bleef kalm. Geen grootse uitspraken, geen hoopvolle toekomstschetsen. Zijn aanpak is helder: als de auto goed is, kan hij winnen. Als dat niet zo is, doet hij wat mogelijk is. Barcelona was dus geen verrassing, eerder een bevestiging van waar Red Bull nu staat.
McLaren lacht het laatst
Waar Red Bull worstelt, blinkt McLaren uit. Oscar Piastri pakte pole position. Lando Norris was sneller in de long runs, maar verslikte zich in Q3 opnieuw in de details. Een fout in bocht 1, te veel risico. Iets wat hij zelf erkende, al wilde hij de mentale koppeling vermijden.
“Ik heb gewoon te veel foutjes gemaakt. Maar de snelheid was er zeker.”
De interne dynamiek bij McLaren is scherp. Piastri blijft koel in de beslissende momenten, terwijl Norris nog af en toe te gretig is. Dat zorgt voor interessante spanning richting de race, zeker met de lange aanloop naar bocht 1 in Barcelona.
Na afloop werd Verstappen opnieuw geconfronteerd met het idee dat Barcelona mogelijk een keerpunt zou zijn, zoals in eerdere seizoenen. Maar daar wil hij niets van weten. Anderen binnen het team zien het misschien zo, maar hijzelf niet.
“Je hebt dat nooit van mij gehoord. Ik zie dit op dit moment niet eens als een gevecht met McLaren. Ik heb de wapens niet om dat aan te gaan.”
Hij blijft trouw aan zijn nuchtere benadering. Niet positief, niet negatief. Gewoon racen, doen wat mogelijk is, en dan naar huis. Een houding die indruk maakt, maar ook pijn doet. Want als zelfs Verstappen zich neerlegt bij de beperkingen van zijn materiaal, zegt dat alles over de situatie bij Red Bull.
