Giedo van der Garde is diep onder de indruk van Lando Norris na diens dominante optreden in Zandvoort. De McLaren-coureur pakte zijn tweede Grand Prix-zege op rij en maakte in de slotfase korte metten met de concurrentie, waaronder Kimi Antonelli.
De analist merkt op dat Norris een aanzienlijke stap vooruit heeft gezet sinds het veroveren van zijn wereldtitel. Toch blijft Van der Garde met een vraag achter over de gelijkenis met het seizoen 2025.
Toen begon McLaren dominant, maar opende regerend wereldkampioen Max Verstappen de jacht in de tweede seizoenshelft. Dit jaar domineerde Mercedes aanvankelijk, maar nu lijkt Norris, de huidige wereldkampioen, de achtervolging in te zetten.
McLaren moet deze topvorm echter nog bevestigen op het totaal andere circuit in Italië. Norris bevindt zich wel in een betere positie dan Verstappen vorig jaar, met 83 punten achterstand en nog elf weekenden te gaan.
Verstappen stond destijds 104 punten achter met negen races te gaan. Bovendien start Kimi Antonelli in Italië achteraan vanwege een gridstraf, terwijl Norris zijn straf al in België incasseerde.
Norris bleek uiteindelijk veel te sterk voor de rest van het veld, met overwinningen in Hongarije en Nederland. Van der Garde was lyrisch over de prestaties van de Brit.
“Wat een geweldige race van Norris. Echt ongekend. Die gozer was ontketend, vooral in het laatste gedeelte. Dit is echt niet normaal.”
Norris verlengde zijn tweede stint en dichtte het gat in het laatste deel van de race razendsnel. Hij vond op hetzelfde moment aansluiting bij zowel Lewis Hamilton als Antonelli.
De Brit sloeg meteen toe bij zijn eerste kans. Van der Garde was vol ongeloof over de inhaalactie op Antonelli, die hij buitenom passeerde.
“Hij kwam aan bij Antonelli en dit was zó geniaal. Hij ging gewoon buitenom. Dit was zo’n ongelooflijk goede actie van hem. Je zag dat hij veel sneller was dan de rest.”
Norris maakte optimaal gebruik van het feit dat Antonelli aan de binnenkant in de vuile lucht van de Ferrari van Hamilton reed. Hamilton werd in dezelfde ronde het volgende slachtoffer.
Van der Garde zag hoe Norris Hamilton fantastisch oplijnde en veel meer tractie had. “Hij was er al voorbij voor het aanremmen” bij de Hans Ernst-chicane.
Norris stopte vervolgens niet tijdens de Virtual Safety Car en was op oude harde banden zelfs sneller dan Antonelli op nieuwe zachte banden. Dit toont de enorme stap die Norris als coureur heeft gezet.
Van der Garde herinnert zich dat Norris vroeger en vorig jaar “wat te bang was met inhalen en niet helemaal durfde.” Nu straalt hij vertrouwen uit.
“Je ziet dat hij het vertrouwen nu heeft en hij is wereldkampioen geworden. Antonelli buitenom inhalen is niet makkelijk.”
Norris is door dit herwonnen zelfvertrouwen een gevaarlijke kandidaat in de titelstrijd. McLaren weet in het constructeurskampioenschap echter nog geen vuist te maken.
Dit ligt aan de zwakke prestaties van Oscar Piastri, die in Zandvoort een modderfiguur sloeg. “Het is alleen Norris met zijn eigen auto,” aldus Van der Garde.
“Als je naar zijn teamgenoot kijkt, gaat hij voor geen meter. Hij komt gewoon zwaar en zwaar tekort.”
Piastri eindigde kansloos als zesde, een halve minuut achter Norris. De analist sluit af met extra complimenten voor de combinatie tussen Norris en McLaren.
“De combinatie tussen die twee is geniaal. In Boedapest ging hij in de laatste stint ook als een tierelier. Ik vind het heel knap en ben toch benieuwd waar het aan ligt.”
