Zes races op rij buiten de punten en een P13 in België: Yuki Tsunoda zit dieper dan ooit. Zijn terugkeer naar Red Bull moest het hoogtepunt van zijn carrière worden. In plaats daarvan lijkt het een stille aftocht te worden.
Sinds Tsunoda Liam Lawson verving na race twee van het seizoen, sprokkelde hij zeven punten in totaal. Die karige score helpt Red Bull Racing nauwelijks: het team staat vierde in het constructeurskampioenschap met 192 punten, vér achter McLaren (516), Ferrari (248) en Mercedes (220).
De RB21 blijkt moeilijk te temmen voor Tsunoda. Waar Verstappen af en toe nog weet te winnen, verdwijnt Tsunoda vaak in de middenmoot — of daarachter. In België leek er verbetering te komen na een knappe P7 in de kwalificatie. Maar ook daar zakte hij terug tot P13, mede door een laat getimede pitstop.
Fans riepen op sociale media zelfs dat Red Bull hem saboteerde. Volgens Laurent Mekies, sinds kort teamchef, werd hij “te laat binnengehaald”, wat zijn kans op punten tenietdeed.
De stille invloed van Laurent Mekies
De komst van Mekies naar Red Bull zou een positieve wending kunnen geven aan Tsunoda’s seizoen. De Fransman kent hem goed uit hun gezamenlijke periode bij Racing Bulls, waar Tsunoda geregeld Q3 haalde.
Die vertrouwdheid vertaalde zich al in Spa naar een P7 in de kwalificatie. Opmerkelijk was het moment waarop Mekies glimlachend naar Tsunoda keek na zijn snelle ronde. De sfeer leek even omgeslagen.
Toch veranderde het verloop van de race weinig aan de realiteit: Tsunoda staat onderaan qua resultaten, terwijl de druk op het team groot blijft.
Na afloop van de race gaf Mekies aan dat de pitstop niet optimaal was getimed. Daarmee erkende hij impliciet dat het team de race voor Tsunoda niet optimaal had gemanaged.
Voor het eerst spreekt de 25-jarige Japanner zich openlijk uit over zijn zorgen. De geruchten dat hij volgend seizoen geen plek meer heeft op de grid nemen toe.
“Als ik zeg dat ik niet bezorgd ben, is dat niet waar,” zei Tsunoda via The Inside Track. “Maar het is aan hen wat ze besluiten.”
Tsunoda weet dat zijn contract in 2025 afloopt. Zijn prestaties geven op dit moment weinig reden tot verlenging.
“Het enige wat je kunt doen, is het op de baan laten zien. De rest ligt buiten je controle,” voegde hij eraan toe.
Hij benadrukte dat hij zich volledig richt op zijn prestaties, maar gaf ook toe dat het hebben van alternatieven belangrijk is.
“Het is goed om opties te hebben. Dat zou geweldig zijn. Maar mijn volledige focus ligt op het rijden.”
Weinig opties voor 2026
Voor 2026 lijkt zijn kans op een vaste plek bij Red Bull vrijwel uitgesloten. Volgens berichten is zijn kans “bijna nul procent” om te blijven.
Isack Hadjar wordt genoemd als partner van Verstappen bij Red Bull, terwijl Liam Lawson bij Racing Bulls lijkt te blijven. Arvid Lindblad wordt als volgende talent naar voren geschoven.
Aston Martin zou een optie kunnen zijn, via de Honda-verbinding, maar zowel Alonso als Stroll lijken hun stoelen te behouden.
De enige concrete piste is Cadillac, het elfde team dat in 2026 debuteert. Tsunoda’s agent zou al gesprekken hebben gevoerd. Toch zijn Valtteri Bottas en Sergio Pérez daar de favorieten, waarmee ook daar de ruimte beperkt is.
