Nikola Tsolov, de huidige leider in het Formule 2-kampioenschap, bestudeert de rijstijl van Max Verstappen tot in detail. Het Bulgaarse Red Bull-talent onthult dat hij zelfs onboards van Verstappens Formule 3-races terugkijkt om te leren van de viervoudig wereldkampioen.
De negentienjarige Tsolov, die uitkomt voor Campos Racing, ziet Verstappen als zijn grootste inspiratiebron. Hij wil begrijpen wat de Nederlander zo uniek maakte in zijn juniorenjaren en hoe hij zich onderscheidde van de rest.
Tsolov beleeft een indrukwekkend rookiejaar in de Formule 2. Hij heeft dit seizoen al zes overwinningen op zijn naam staan en leidt momenteel het kampioenschap.
De Bulgaar maakte in 2025 de overstap van de Alpine Academy naar het Red Bull Junior Team. Hij voelt zich daar beter voorbereid op een mogelijke carrière in de Formule 1.
Zijn ambitie is duidelijk: de Formule 1 bereiken. Tsolov staat bekend om zijn ‘100 procent’-mentaliteit en wordt ook wel de ‘Bulgaarse leeuw’ genoemd.
De sterke prestaties van Tsolov zetten andere Red Bull-talenten onder druk. Hij wordt gezien als een serieuze kandidaat voor een zitje bij Racing Bulls, wat met name Liam Lawson onder druk lijkt te zetten.
Verstappen zelf maakte in 2014 een bliksemstart in de autosport. Na een indrukwekkend seizoen in de FIA Formule 3, waarin hij zeven overwinningen behaalde en de Zandvoort Masters won, trad hij toe tot het Red Bull Junior Team.
Verstappen debuteerde in 2015 in de Formule 1 bij Toro Rosso, het zusterteam van Red Bull Racing. Een jaar later maakte hij de overstap naar Red Bull Racing en won direct zijn eerste Grand Prix in Spanje.
‘Max is mijn grootste inspiratie als het op racen aankomt. Ik kijk vaak naar zijn onboards. Ik kijk zelfs zijn F3-races terug om te zien wat hij deed en waarom hij zo opviel. Ik probeer natuurlijk de goede dingen op te pikken. De rest, die rauwe snelheid, die heb je of die heb je niet.’
Tsolov benadrukt dat hij niet probeert Verstappens instinct te kopiëren, maar de technische en tactische elementen wil leren die zijn uitzonderlijke talent aanvulden.
