Max Verstappen heeft de Grand Prix van Singapore van 2026 gewonnen, zijn tweede zege van het F1-seizoen. Na de race op het Marina Bay stratencircuit komen er echter opvallende conclusies naar voren over de rollen van Lewis Hamilton, Lando Norris en George Russell.
Sinds Lewis Hamilton begin 2025 bij Ferrari kwam, is er een wijdverspreide misvatting ontstaan die als feit wordt behandeld. Op sociale media en in reacties wordt vaak gesteld dat Ferrari naar Hamilton moet luisteren.
Dit omdat hij zeven wereldtitels heeft gewonnen, terwijl Ferrari al twee decennia geen kampioenschap meer pakte. Als iemand in de Formule 1 weet hoe je een titel wint, dan is het Lewis wel, zo luidt de gedachte.
Tot op zekere hoogte klopt dit argument. Als je advies zoekt over bandenmanagement in de laatste 25 ronden op een hete middag in Barcelona, is Hamilton de man. Ook bij een opdrogende baan is hij de expert.
Hij heeft het gevoel en de vaardigheid om de overgang van regenbanden naar slicks te maken, zonder een tussenstop voor intermediates. Maar als het gaat om de fundamenten van het bouwen van een team, ligt dat anders.
Het organiseren, de persoonlijkheid, de mensenkennis en het charisma om een team bij de kladden te pakken en naar een hoger niveau te tillen, dat is niet vanzelfsprekend. Dit is geen Michael Schumacher of Jackie Stewart.
Alleen omdat Hamilton een enorm bekwame coureur is – in veel ogen de beste ooit – maakt hem dat niet automatisch een effectieve teambouwer. Dit viel nooit binnen zijn takenpakket bij McLaren en Mercedes.
Daar was hij effectief de gewaardeerde schakel in een uitzonderlijk goed geoliede machine. Ferrari in 2026 haalt dat niveau niet, wat Hamilton mogelijk heeft geïnspireerd om een rol op zich te nemen die hem niet natuurlijk afgaat.
Er is een duidelijk verschil tussen een sleutelrol spelen in een succesvol team en verantwoordelijk zijn voor het vormgeven ervan. Ondanks al zijn F1-prestaties, is de hands-on leiderschapsrol die hij bij Ferrari probeert te omarmen nieuw voor hem.
Vaak lijkt hij slechts de rol te spelen van wat hij denkt – of wat hem is voorgehouden – dat een succesvolle Ferrari-coureur zou moeten zijn. Geen wonder dat de relatie tussen team en coureur soms zo gespannen is.
De invloed van Sebastian Vettel, die Hamilton voor zijn overstap van Mercedes regelmatig van advies voorzag, is hier voelbaar. Ook Seb probeerde Ferrari naar zijn beeld te vormen, met beperkt succes en zonder de middelen of autoriteit.
Het is gemakkelijk om problemen aan te wijzen, en Hamilton is daar de afgelopen weken erg goed in geweest. Maar oplossingen bieden? Na meedogenloze kritiek op Ferrari’s beslissingen sinds de zomerstop, was het bijna verfrissend om Hamilton in Singapore tweemaal zijn hand op te steken.
Eerst gaf hij na de sprintkwalificatie op vrijdag toe dat zijn keuze voor het runplan verkeerd was. Daarna, na de finishvlag op zondag, volgde een verontschuldiging via de teamradio voor een strategie die uiteindelijk averechts werkte.
“Sorry, jongens,” zei hij. “Ik heb jullie vandaag in de steek gelaten met die strategie. Mijn beslissing.”
Het is waar dat Ferrari niet alle antwoorden heeft. Er schuilt een gevaar van hypocrisie in de commentaren rondom Lando Norris. Jarenlang zijn zijn gebrek aan zelfvertrouwen en zijn potentieel besproken.
Het is dan niet eerlijk om hem nu te bekritiseren wanneer hij eindelijk tevreden is met zichzelf. Na zo lang niet te hebben gezien wat anderen in hem zagen, ziet Lando het nu ongetwijfeld ook.
Getransformeerd door het winnen van zijn eerste wereldkampioenschap vorig jaar, weet hij nu hoe goed hij werkelijk is. Velen hebben de afgelopen maanden een verandering in Norris opgemerkt, vooral na zijn eerste overwinning van 2026 in Hongarije.
Waar hij voorheen meedogenloos zelfkritisch was, is hij nu bereid en in staat om de aandacht te vestigen op de dingen die hij goed doet. “Voor één keer wil ik mezelf een beetje krediet geven,” zei hij na zijn overwinning in Zandvoort.
Dit was een opmerking die voorheen als zeer on-Lando-achtig zou zijn beschouwd. “Ik heb het gevoel dat ik beter presteer dan iedereen.” In een tijdperk waarin het algehele talentniveau in de sport zo hoog is, wordt steeds vaker de psychologische kant doorslaggevend.
Races, wedstrijden en kampioenschappen worden daar gewonnen en verloren. Norris nu veroordelen zou een klassiek geval zijn van ‘bekritiseer me om wat ik ben, bekritiseer me om wat ik niet ben’.
Toch komt er een punt waarop zelfvertrouwen gevaarlijk overgaat in arrogantie. Dit is waar Norris zich bevindt, met zijn nonchalante en onverkwikkelijke reactie op zijn botsing met Oscar Piastri in de sprintrace in Singapore.
Zelfs al vond het plaats in een ‘waardeloze’ sprintrace, was het opvallend dat de omvang van de botsing – door hem geïnitieerd – tussen de twee McLarens aanvankelijk aan Norris voorbij leek te gaan. De spijt van Canada 2025 was zeker nergens te bekennen.
In zijn scherpe interviews na de race bleef hij herhaaldelijk volhouden dat Piastri een uitnodigende opening aan de binnenkant had gelaten. Misschien zat een moment als dit eraan te komen.
De race tussen hen in Hongarije voelde ongewoon persoonlijk en had uiteindelijk de sfeer van een laatste gevecht in de driejarige strijd om de suprematie bij McLaren. Norris’ overwinning bevestigde zijn status als leidende coureur.
Op die dag werden Piastri’s vingertoppen eindelijk losgeweekt van elke pretentie dat hij nog als Lando’s gelijke kon worden beschouwd. Misschien voelde Norris het ook, dat McLaren nu van hem was.
Gezien de comfortabele relatie met McLaren, zijn status als wereldkampioen en zijn groeiende prestatievoordeel ten opzichte van Piastri, is het begrijpelijk dat Lando zich gesterkt voelde om een inhaalactie aan de binnenkant van Oscar te wagen.
Hij wilde zien wat er zou gebeuren, zonder de gevolgen volledig te overzien als het mis zou gaan. Laat dit dan een les zijn. Een herinnering dat geen enkele coureur – zelfs de wereldkampioen niet – groter is dan het team.
De grote ironie van de ‘nieuwe’ Norris is dat juist zijn zelfkritische aard zijn opkomst in de eerste plaats heeft gevoed. De beste coureurs kenmerken zich door een bereidheid om te leren en te verbeteren.
Ze blijven zichzelf bevragen en werken aan zwakke punten, zelfs wanneer ze omringd zijn door mensen die hen vertellen hoe briljant ze zijn. Zelfs de grote Michael Schumacher vroeg op zijn dominante hoogtepunt af en toe om een test.
Dit deed hij puur om zichzelf gerust te stellen dat hij het nog steeds kon. De geschiedenis leert ons dat zodra een coureur denkt dat hij boven kritiek verheven is, of ervan overtuigd raakt dat hij het ‘gekraakt’ heeft en er geen zelfontwikkeling meer nodig is, hij op weg is naar de ondergang.
McLaren is het aan zichzelf – en Lando – verplicht om dat groeiende ego van hem in toom te houden. Met George Russell is het stadium bereikt dat het beleefder is om weg te kijken. Geconfronteerd met een motorstraf, kreeg de sprintrace in Singapore extra betekenis voor hem.
Al was het maar om te laten zien wat hij had kunnen bereiken zonder een gridstraf. Het resultaat? Een indrukwekkende poleposition. Maar wacht… wijd in de laatste bocht… op de witte lijn… rond, schrap je schrap voor impact en – boem! – in de muur aan het einde van de eerste ronde.
George zou niet de enige coureur zijn geweest die een witte lijn – diezelfde witte lijn – raakte tijdens de door regen beïnvloede sprint. Toch zijn de beperkingen van zijn techniek – aan de abruptere, scherpere kant van het F1-rijstijlspectrum – zodanig dat hij minder foutmarge heeft dan de meeste in die situaties.
Het is een terugkerend thema van zijn seizoen 2026, aangezien Kimi Antonelli Russell heeft ontmaskerd als niet helemaal op het niveau dat hij – en vele anderen – eerder dachten dat hij was.
Een maand nadat hij de Grand Prix van Italië verloor aan een coureur die als negentiende startte in dezelfde auto, was Russells ongedwongen fout in de sprint de definitieve vernedering.
Na het seizoen te zijn begonnen als de overweldigende favoriet voor de titel van 2026, staart George nu de nederlaag in de ogen met nog vijf races te gaan. Hoe is het zover gekomen?
Al enkele maanden benadrukt deze column dat wereldkampioenschappen worden gewonnen en verloren op de slechte dagen van de coureur. Russells slechte dagen sinds de zomerstop waren de twintigste plaats in Maleisië en de negende plaats vanaf de achterkant van de grid in Singapore.
Antonelli’s? Vijfde vanaf de achterkant van de grid in Baku en derde op zondag. Dat is het verschil. Antonelli lag in de slotfase in Singapore op koers voor de vijfde plaats voordat hij zich mengde in het gevecht tussen Lando Norris en Lewis Hamilton.
Hij won snel twee posities. Er zijn dit seizoen meer dan een paar gelegenheden geweest – denk aan de tijdige safety car in Japan, de nog tijdiger VSC in Madrid – waarop deze dingen in zijn voordeel uitpakten.
Toch heeft Antonelli zichzelf altijd in de positie van maximale kans gebracht om te profiteren van al die gelukjes. Dus nu naar Austin, waar hij een eerste kans krijgt om Sebastian Vettels langdurige record als jongste F1-wereldkampioen te breken, nee, te verbrijzelen.
En George? Voor hem wacht een lange, harde blik in de spiegel. De algemene irrelevantie van de sprintrace speelde mogelijk een rol bij Norris’ nonchalante houding na het incident met Piastri in Singapore.
Het was immers ‘slechts’ de sprint, met weinig puntenverlies. Stefano Domenicali zou dit ‘vriendelijke vuur’ bij McLaren kunnen zien als een bevestiging van het sprintformat, omdat coureurs risico’s nemen die ze op zondag niet zouden wagen.
Voor velen voelt het echter als een gebrek aan spanning.
