Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft aangekondigd dat het team een grondig onderzoek zal instellen naar de oorzaak van de balansproblemen die beide coureurs teisterden tijdens de Grand Prix van São Paulo. De Duitse renstal verzekerde zich van de constructeurstitel, ondanks een incidentrijke race op Interlagos.
Zowel George Russell als Kimi Antonelli spinden uit kansrijke posities voor een podiumplek. Russell kon niet verklaren waarom zijn Mercedes op ronde 14, bij het uitrijden van de pitstraat, plotseling de verkeerde kant op wees.
Antonelli gaf eveneens toe dat hij geen enkele indicatie had dat hij zijn auto op bocht 1, drie ronden later, zou verliezen. De Italiaan had nog meer reden tot ergernis dan zijn teamgenoot, aangezien zijn incident plaatsvond terwijl hij de race leidde, na Lando Norris bij de start te hebben gepasseerd.
Hoewel een late regenbui Antonelli en Russell weer in de race bracht, meldden de Mercedes-coureurs dat hun W17-bolides zich vreemd gedroegen op de intermediate-banden. Hierdoor konden ze Isack Hadjar’s Red Bull niet uitdagen voor de derde plaats.
Russell, die als vierde over de finish kwam als leidende Mercedes-coureur, onthulde dat de aanvankelijke verklaring van het team voor de late-race inzinking draaide om een mogelijk onherstelbare piek in bandentemperaturen, die optrad op de out-laps van beide coureurs op de groene compound.
Gevraagd waarom de competitiviteit van Mercedes zo plotseling afnam in de laatste stint, antwoordde de Brit: “We weten het echt niet. Ik was best enthousiast toen de regen kwam, maar daarna hadden Kimi en ik absoluut geen snelheid. We moeten dus begrijpen waarom dat zo was.”
Russell vervolgde met een theorie: “Er is misschien een kleine theorie dat, omdat wij als eersten op de intermediates gingen, zelfs op die out-lap op het droogste deel van de baan, je de banden beschadigt en de temperaturen omhooggaan, waardoor je in een negatieve spiraal terechtkomt. Voor nu is dat de enige verklaring.”
Na de race benadrukte Wolff dat hij geneigd is te denken dat het probleem intrinsiek verband hield met de bandenspanning of de gekozen afstelling van Mercedes. Het team zal dit verder onderzoeken na de Grand Prix van Brazilië.
“Ik denk dat beide coureurs soms een zeer lastige auto hadden. George is niet iemand die in de pitstraat bij de uitgang spint, en Kimi evenmin. Beiden meldden een zeer, zeer vreemd gedrag van de auto, alsof er iets kapot was aan de ophanging of er te veel druk in de banden zat.”
Wolff voegde toe: “En hoewel het niet alleen hen betrof, want Max Verstappen zei hetzelfde, geloof ik dat we iets verkeerd hebben gedaan met de bandenspanning of de afstelling, want als we nu naar de auto’s kijken, zijn de achterbanden volledig versleten. De voorbanden zijn als nieuw, dus er is iets wat we niet hebben opgemerkt.”
De teambaas sloot af met een positieve noot: “Maar op bepaalde momenten in de race vlogen we absoluut. Dus we gaan naar huis met een interessante oefening om uit te zoeken wat het was, maar met een positieve instelling na het winnen van het constructeurskampioenschap.”
