Toto Wolff heeft onlangs een emotioneel bericht gedeeld over Andrea Kimi Antonelli. De jonge Italiaan staat op het punt om Formule 1-geschiedenis te schrijven, maar zijn weg hiernaartoe was allesbehalve eenvoudig.
Antonelli maakte in 2025 zijn Formule 1-debuut voor Mercedes, waar hij de immense taak had om Lewis Hamilton te vervangen. Dit eerste seizoen verliep echter niet zoals gehoopt.
Het seizoen van 2025 werd gekenmerkt door talloze rijdersfouten van de destijds 18-jarige coureur. Ook kon hij qua snelheid niet op tegen teamgenoot George Russell.
Met name in de eerste seizoenshelft van 2025 ontstond er dan ook veel twijfel over de kwaliteiten van Antonelli. De Mercedes-coureur had het ontzettend zwaar.
Hij stond zelfs op het punt om te breken, zo onthulde teambaas Wolff tijdens het afgelopen raceweekend in de Verenigde Staten in gesprek met de media.
Wolff schetste een pijnlijk beeld van de druk die Antonelli destijds ervoer. Hij deelde de harde kritiek die de jonge coureur te verduren kreeg.
“Vorig jaar waren er veel mensen die, nadat Kimi negen races op rij geen punten had gescoord, zeiden dat hij niet bij Mercedes had moeten zitten. Mensen van andere teams zeiden zelfs dat hij helemaal niet in de F1 had moeten rijden. Het was niet makkelijk voor hem. In Spa, na weer een moeilijke race, huilde hij zelfs. Die tranen lieten zien hoe zwaar dat moment voor hem was.”
Alles zou echter drastisch veranderen in het seizoen van 2026. Antonelli verkeert dit jaar in absolute bloedvorm en heeft nog maar twee punten nodig om de jongste F1-wereldkampioen aller tijden te worden.
De Italiaan is duidelijk drastisch veranderd ten opzichte van vorig jaar, iets waar teambaas Toto Wolff enorm trots op is. Hij prees de mentaliteitsverandering van zijn pupil.
“Over het geheel genomen denk ik dat Kimi zijn mentaliteit aanzienlijk heeft veranderd en zijn eigen manier heeft gevonden om dingen te laten slagen,” aldus Wolff.
Om de bijbehorende druk van een aanstaand F1-kampioenschap te vermijden, probeerde Antonelli hier echter niet aan te denken. Hij sprak hierover met Wolff.
“Voor de race in Austin kwam hij mijn kantoor binnen, ging op de bank zitten en zei tegen me: ‘Ik ga ervan genieten, en ik denk helemaal niet aan het kampioenschap.’ Ik zei hem die houding vast te houden.”
Wolff sloot zijn verhaal af met prachtige woorden over de ontwikkeling van Antonelli. Hij benadrukte de indrukwekkende vooruitgang die de coureur heeft geboekt.
“De manier waarop hij denkt en het racen benadert, is ongelooflijk. Hij heeft dit jaar een enorme stap vooruitgezet wat betreft zijn mentaliteit en we zijn allemaal erg trots op hem.”
In tegenstelling tot Antonelli had teamgenoot George Russell een draak van een raceweekend in de Verenigde Staten. Het verschil in prestaties was opvallend groot.
Teambaas Wolff stond met open mond toe te kijken hoe het verschil tussen de Mercedes-coureurs zó groot was tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten.
