Max Verstappen’s unieke reeks van seizoenen waarin hij tot het einde meestreed om de wereldtitel, is ten einde gekomen. Na 2184 dagen kan de Nederlander in 2026 voor het eerst sinds 2020 geen wereldkampioen meer worden.
De Grand Prix van de Verenigde Staten zette een definitieve streep door zijn titelkansen. Met nog vijf races te gaan, is Verstappen mathematisch uitgeschakeld voor de hoofdprijs in de Formule 1.
Na de race in Austin staat Verstappen op 236 punten. Kimi Antonelli, die zijn negende overwinning van het jaar pakte, heeft zijn totaal naar 365 punten gebracht. Het verschil bedraagt daarmee 129 punten.
Met maximaal 125 punten die nog te verdienen zijn in de resterende vijf Grands Prix, is de achterstand van Verstappen onoverbrugbaar. Zelfs als hij alles wint en Antonelli geen enkel punt meer scoort, eindigt Verstappen vier punten achter de Mercedes-coureur.
Deze reeks van 2184 dagen benadrukt hoe uitzonderlijk het was geworden om Verstappen tot diep in het seizoen in de titelstrijd te zien. Zijn aanwezigheid was bijna een vanzelfsprekendheid.
De laatste keer dat Verstappen vóór het beslissende gedeelte van een seizoen mathematisch buiten spel stond, was in 2020. Lewis Hamilton kroonde zich dat jaar in Turkije al met drie races te gaan tot wereldkampioen.
Destijds reed Verstappen nog met Honda-motoren en kon hij de dominante Mercedes niet structureel bedreigen. Vanaf 2021 veranderde dit beeld echter volledig voor de Nederlander.
In 2021 vocht Verstappen met Hamilton tot de allerlaatste ronde in Abu Dhabi, waar hij zijn eerste wereldtitel veroverde. Een jaar later, in 2022, besliste hij het kampioenschap ruim voor het einde.
Ook in 2023 was Verstappen oppermachtig en stelde hij de wereldtitel vroegtijdig veilig. Zijn dominantie in deze jaren maakte de verwachting van een titelstrijd tot het einde alleen maar groter.
Zelfs in 2024, toen Red Bull een deel van zijn overwicht verloor en de concurrentie dichterbij kwam, hield Verstappen stand. Hij verzamelde voldoende punten voor zijn vierde opeenvolgende wereldtitel.
In 2025 kwam Verstappen zelfs nog dichter bij een totaal andere uitkomst. Dat kampioenschap bleef tot de laatste wedstrijd open, waarbij hij de seizoensfinale in Abu Dhabi won.
Uiteindelijk kwam hij twee punten tekort op Lando Norris, waarmee zijn reeks wereldtitels eindigde. Zijn bijzondere serie van seizoenen waarin hij uitzicht hield op het kampioenschap, bleef echter intact.
Austin heeft daar nu definitief een streep onder gezet. Verstappen begon de race vanaf de tweede positie, maar verloor terrein bij de start en moest zich daarna opnieuw naar voren vechten.
Problemen met de RB22 hielpen niet mee, waardoor uiteindelijk een derde plaats overbleef. Hij finishte op ruim zeventien seconden van winnaar Antonelli.
De derde plaats betekende weliswaar opnieuw een podium, maar leverde tegelijkertijd het mathematische bewijs dat de achterstand uit de eerste seizoenshelft niet meer te repareren is.
Red Bull kwam simpelweg te laat op gang dit seizoen. Onder de nieuwe technische regels begon Mercedes veel sterker, terwijl Red Bull tijd nodig had om de RB22 en de eigen power unit te ontwikkelen.
Daardoor stond Verstappen in de eerste maanden geregeld niet op het podium. Later kwam de ommekeer wel degelijk, met zeges in Maleisië en Singapore.
Deze overwinningen toonden aan dat hij opnieuw vooraan kon meedoen, maar Antonelli had toen al een enorme buffer opgebouwd. Voor de resterende vijf races heeft Verstappen nog wel een serieus doel.
Hij staat vierde in het kampioenschap en het verschil naar George Russell en Lewis Hamilton is klein. Ook Charles Leclerc zit vlak achter hem, waardoor de strijd om de tweede plaats nog volledig openligt.
Voor Red Bull bieden de laatste wedstrijden bovendien belangrijke kansen om de verbeterde RB22 verder te begrijpen en alvast richting 2027 te werken.
Analist Peter Windsor keek vooral naar de kwalificatie en zag daar iets onverwachts. “Hij pakte tijd op Max in de S-bochten,” zegt hij bij Cameron Cc.
Windsor vervolgt: “Luister, in het eerste gedeelte van die S-bochten, laten we zeggen bocht drie, vier en vijf, had Max het voordeel. Maar door zes, zeven, acht en negen was het alsof Kimi Antonelli gewoon tijd aan het pakken was.”
Dat verbaasde Windsor zichtbaar, omdat Verstappen voor hem juist de absolute referentie is in zulke passages. “S-bochten, dat is toch Max zijn natuurlijke habitat?” stelt Windsor.
“S-bochten, dat is toch Max zijn natuurlijke habitat? De Maggots, Becketts en Chapels van deze wereld. Succes ermee om daar sneller te zijn. Suzuka? Succes ermee om Max daar te verslaan.”
Juist daarom maakt Antonelli’s snelheid zoveel indruk. “En nu Kimi dat doet, word ik gedwongen om opnieuw te kijken naar wat zijn absolute plafond eigenlijk is,” aldus Windsor.
Antonelli doet dat bovendien pas in zijn tweede seizoen. “Hij doet dit nu al, Peter, in zijn tweede jaar,” klinkt het in de discussie. “Waar kijken we dan over vijf, zes of zeven jaar naar?”
Monic Armiento-Hissink reageert op 28 oktober 2026 en denkt niet dat Max langzamer is geworden in deze bochten. Ze stelt dat zijn auto hem het gewoon niet toelaat om de bochten te nemen zoals hij gewend is.
Armiento-Hissink vraagt zich af waar deze zogenoemde analist naar kijkt. “Als hij alle races had gekeken dan wist hij ook dat de starts bij RB het hele jaar al een pijnpunt zijn,” zegt ze.
Ze voegt toe: “En dat Max eerder naar achter moet kijken dan naar voren. Dat Kimi beter presteert heeft voor een groot deel ook te maken met de auto die ze hem hebben gegeven en die Max op dit moment niet heeft.”
Armiento-Hissink merkt op dat Kimi niet die intense strijd heeft gehad met een meervoudig kampioen in zijn prime, zoals Max die had in 2021.
“Hij mag volgend jaar laten zien wat hij kan als er meerdere kandidaten zijn voor het kampioenschap en de verschillen nog dichter bij elkaar komen tussen de teams,” aldus Armiento-Hissink.
Ze benadrukt: “Hij is een talent en hij weet alles uit zijn auto te halen, maar dat doet Max ook nog steeds.”
Monic Armiento-Hissink stelt verder dat Max zelden nee hoefde te zeggen, en als hij dat deed, was het om een goede reden. Ze vergelijkt dit met Hadjar, die geen reden had om iets niet te doen.
Over de harde band merkt Armiento-Hissink op dat deze het hele jaar al niet zo best presteerde onder de RB. “Bovendien had Lando de hard in het laatste gedeelte van de race,” zegt ze.
“En daar kwamen Charles, Max en LH nog overheen in de laatste paar rondes.”
Armiento-Hissink vindt dat je Antonelli niet op hetzelfde voetstuk mag plaatsen als Max. Ze verwijst naar de voorbereiding van Kimi en het feit dat hij in zijn tweede jaar in de beste auto terechtkwam.
Dit gebeurde onder nieuwe regels, waardoor andere teams de kans hadden om de plank mis te slaan. “Zeker het eerste helft van het jaar heeft Kimi weinig weerstand gehad,” stelt ze.
“En kon hij een behoorlijke voorsprong opbouwen. Max had dat niet, hij zat in een auto die als alles mee zat een plekje op het podium kon veroveren, maar geen kampioenschappen winnen.”
Max moest daar tot 2021 op wachten en een strijd zoals Lewis Hamilton en Max op het circuit legden elke race weer, heeft Kimi niet gehad. Armiento-Hissink vraagt zich af wat er gebeurd zou zijn als Toto Wolff erin geslaagd was om Max in de Mercedes te krijgen.
“Zou Kimi dan ook het kampioenschap hebben aangevoerd? Denk het niet,” zegt ze. Toen Max in de F1 kwam, vocht hij niet alleen tegen zijn concurrenten op de baan, maar ook tegen de FIA en de media. Men vond hem te jong.
“Hij kreeg niet de adviezen van de veteranen, in tegendeel, sommigen waren zelfs bereid hem in een val te lokken zodat hij fouten maakte,” aldus Armiento-Hissink.
“En ze dan konden zeggen, ‘zie je wel, hij is nog te jong.’ Wat dat betreft is het ook een heel andere situatie waarin beide aan hun F1 carrière zijn begonnen.”
Voorlopig heeft Armiento-Hissink Kimi nog geen uitzonderlijke prestaties zien doen met een mindere auto.
mart22 reageert op 28 oktober 2026 en ziet een duidelijk verschil tussen een probleem waar je als coureur iets over zegt en een probleem dat al tig keer is genoemd maar niet wordt opgelost.
“In het eerste geval zeg ik het duidelijk maar netjes. In het tweede geval zeg ik het op een niet mis te verstane wijze,” aldus mart22. “En ja sommigen hebben daar dan moeite mee, maar dat is dan weer niet mijn probleem. Ik snap Max dus heeeel goed.”
Jos Hendriks vraagt zich op 28 oktober 2026 af of Alberts (vermoedelijk Peter Windsor) ooit in de F1 heeft gereden. “Ook als mislukte analist weet je dat er in Engeland strategie-ingenieurs zitten,” zegt hij.
“Met de hoofdstrategie aan de pitmuur. En dat zou zo’n mislukte analist ook wel weten, deze keuze kwam dus van Red Bull.”
Hendriks concludeert: “Maar hoe je het weet of keert er komen bij Viaplay alleen maar mislukte analisten (op twee na) aan het woord.”
