Lando Norris heeft de geruchten over spanningen binnen McLaren en onenigheid over zijn strategie tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten krachtig ontkracht. Hij stelde dat er geen sprake was van een conflict.
De Britse coureur eindigde de race op het Circuit of the Americas als vijfde, nadat hij drie plaatsen had gewonnen. Zijn teamgenoot Oscar Piastri kwam als zevende over de finish.
Norris had het hele weekend de overhand binnen McLaren, maar een overtreding van de track limits in zijn laatste kwalificatieronde zorgde ervoor dat hij achter Piastri startte.
Hoewel Piastri in de openingsfase voorbleef, reageerde McLaren op Norris’ opmerking dat hij werd opgehouden. Het team gaf de Australiër de opdracht om zijn teamgenoot in ronde zeven voorbij te laten.
“Dat was het meest voor de hand liggende om te doen,” aldus Norris over de beslissing van het team.
Norris schoof op naar de tweede plaats toen Max Verstappen en Charles Leclerc voor de tweede keer de pits in kwamen. McLaren koos ervoor om beide auto’s op een éénstopstrategie buiten te houden.
Ondanks een dappere verdediging op verouderde banden, kon Norris Verstappen en Leclerc niet achter zich houden. Hij verloor beide posities in dezelfde ronde.
Ook Lewis Hamilton, die eveneens een tweestopstrategie reed in de tweede Ferrari, wist de McLaren-coureur te passeren. Norris legde uit dat zijn banden veel te oud waren.
“Ik reed gewoon op veel te oude banden,” vertelde Norris aan de media. “Hij (Verstappen) had al twee pitstops gemaakt.”
Norris gaf aan verrast te zijn over hoe sterk de pace nog was op de harde band, zelfs in dat stadium van de race. Hij wist echter dat het onvermijdelijk was dat Verstappen hem zou passeren.
Zodra Verstappen zijn ‘Overtake Mode’ activeerde en Norris zijn boost moest gebruiken om te verdedigen, was het voor de Nederlander eenvoudig om voorbij te komen. Dit gebeurde dan ook snel.
Eenmaal in het verkeer met zijn oude banden, was het volgens Norris “eigenlijk voorbij”. Het werd toen voor alle andere coureurs gemakkelijk om hem in te halen.
De schone lucht hielp hem enorm, en hij slaagde erin Verstappen een paar ronden achter zich te houden. Maar de degradatie van de harde band begon te veel te worden.
Norris omschreef het als een “mooie strijd”, maar uiteindelijk was het onmogelijk om de concurrentie achter zich te houden, vooral gezien de snelheid van Charles Leclerc, die als tweede eindigde.
Nadat hem was verteld dat hij niet meer zou pitten, zelfs toen zijn podiumkansen waren verdwenen, instrueerde Norris zijn race-engineer Will Joseph om niet meer met hem te communiceren in de slotronden.
Na de race werd de coureur gevraagd of zijn schijnbare woede verband hield met de beslissingen van de McLaren-pitmuur. Norris reageerde stellig: “Nee, helemaal niet.”
“Nee, ik was erg blij met het team,” benadrukte Norris. “Ze discussieerden alleen over de vraag of ze moesten pitten voor andere banden of niet.”
Norris hoopte een betere kans te hebben met de harde band, maar deze degradeerde te veel. De keuze was om te pitten en veilig te zijn, of buiten te blijven.
Het team koos ervoor om buiten te blijven, een beslissing waar Norris achter stond. “Ik denk dat ze heel goed werk hebben geleverd met de strategie,” concludeerde hij.
Norris, die nu vier opeenvolgende races zonder podium is gebleven, gaf toe tevreden te zijn met zijn race. Hij geloofde dat hij het maximale uit de MCL40 had gehaald.
“Ja, we hebben het geprobeerd,” erkende hij. “We hadden de pace niet, dus we moesten het een kans geven. Als er een VSC of safety car was gekomen, waren we zeker in de race voor een goed podium, zelfs een P2 voor een groot deel van de race.”
Hij hoopte en bad voor een safety car, die echter nooit kwam. Desondanks vond hij het een goede race en was de pace sterk. “Ik heb er alles uitgehaald, dus ik moet tevreden zijn.”
