Thailand komt dichter bij zijn doel om een eigen Formule 1-race te organiseren. De nationale sportautoriteit (SAT) heeft de eerste officiële plannen onthuld voor een stratencircuit in de hoofdstad Bangkok.
Het ontwerp markeert een belangrijke stap in het goedgekeurde project van 1,3 miljard dollar, waarmee het Zuidoost-Aziatische land vanaf 2028 zijn eerste Grand Prix wil organiseren.
De gesprekken tussen de Thaise overheid en de Formule 1-organisatie zijn inmiddels in volle gang. Het voorgestelde circuitontwerp vormt het tastbare bewijs dat het land serieus werk maakt van zijn ambitie om de sport naar Thailand te halen.
Volgens de eerste details van de SAT zal het circuit in het hart van Bangkok komen te liggen. De baan wordt 5,7 kilometer lang, telt achttien bochten en wordt in de klok mee gereden.
Het ontwerp is gemaakt met het oog op spectaculaire races en internationale uitstraling. Het project is niet zomaar een idee op papier. De SAT mikt op een vijfjarig contract met de Formule 1, dat in 2028 van start moet gaan.
Daarmee zou Thailand zich scharen in de groeiende lijst van Aziatische landen met een eigen Grand Prix, naast Singapore, Japan en Qatar. De kalender is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot 24 races, en landen wereldwijd vechten om een plek.
De enorme populariteit van de sport — aangewakkerd door de opmars van jonge fans en de wereldwijde Netflix-serie — maakt nieuwe locaties commercieel aantrekkelijker dan ooit.
Albon speelt sleutelrol in de Thaise F1-droom
Williams-coureur Alex Albon, de enige Thaise coureur op de huidige grid, speelt een opvallend actieve rol in het project. Hij is één van de belangrijkste ambassadeurs van het plan en was persoonlijk betrokken bij gesprekken met de Thaise premier Paetongtarn Shinawatra.
Die ontmoeting vond plaats voorafgaand aan de Japanse Grand Prix, waar Albon namens de Formule 1 en de Thaise regering sprak over de kansen van het project.
“Het was een vervolg op de gesprekken die Stefano Domenicali al had gevoerd. We hebben gekeken hoe ik kan helpen. Voor Thailand ligt hier een enorme kans om autosport te promoten.”
Albon benadrukte dat motorsport in Thailand nog relatief klein is, maar dat de interesse groeit.
“Het is niet de populairste sport — de Premier League staat daar nog bovenaan — maar we kunnen iets bijzonders neerzetten. We kunnen jongeren inspireren, niet alleen als coureurs, maar ook als ingenieurs, monteurs of marketeers. De passie is er. Ik was echt onder de indruk van het enthousiasme tijdens onze bijeenkomsten.”
Volgens Albon vertegenwoordigt de jonge Thaise generatie een nieuwe golf van motorsportliefhebbers. Het is precies die doelgroep waarop de SAT en de Formule 1 mikken.
“De sport groeit al hard. Maar het gaat erom hoe we het naar een hoger niveau tillen, hopelijk tegen de tijd dat de race er is.”
Met de steun van Albon en directe betrokkenheid van premier Shinawatra lijkt het F1-plan meer te zijn dan alleen een ambitieus idee.
De regering ziet de Grand Prix als een economische motor, die toerisme, infrastructuur en internationale zichtbaarheid moet versterken.
Een miljardendeal met mondiale allure
Het totale projectbudget bedraagt 1,3 miljard dollar — een bedrag dat onder meer de aanleg van het circuit, logistiek, beveiliging en promotie dekt. De investering wordt gedragen door zowel de overheid als private partners.
De SAT heeft aangegeven dat duurzaamheid en stadsintegratie kernpunten zijn van het ontwerp. Zo wordt gekeken naar elektrische transportoplossingen voor fans, tijdelijke tribunes en een flexibele indeling die de stad na het raceweekend weer normaal laat functioneren.
Met dit project sluit Bangkok zich aan bij de wereldwijde trend van Formule 1-straatraces in stedelijke omgevingen — van Singapore tot Las Vegas.
De ambitie van Thailand is duidelijk: een Grand Prix organiseren die zowel sportief als visueel indruk maakt. De plannen tonen een land dat zijn autosportidentiteit wil opbouwen rond innovatie en beleving.
“Thailand wil laten zien dat het een moderne, vooruitstrevende gastheer kan zijn. Het circuit wordt niet alleen een racebaan, maar ook een symbool van nationale trots.”
Of de Thaise Grand Prix daadwerkelijk in 2028 op de kalender verschijnt, hangt nu af van de onderhandelingen met de Formule 1-organisatie. Maar één ding is zeker: de eerste bocht naar dat doel is officieel genomen.
